הגדרת ממתיקים
ה ממתיקים הם חומרים המשמשים כתחליף לסוכר, מכיוון שיש ביכולתם להמתיק ולשפר את טעמם של מזונות ומשקאות מסוימים מבלי להוסיף קלוריות.
השימוש העיקרי בו הוא במשטרי הרזיה ובהכנת מוצרי דיאטה או מזונות לחולי סוכרת, שם הם יכולים להחליף חלקית או לגמרי את הסוכר.
קיים מספר רב של ממתיקים סינטטיים המיוצרים במעבדה במשך מספר שנים בשוק, לאחרונה ממתיק חדש בשם סטיביה שמתקבל מצמח, סטיביה רבאודיאנה.
ממתיקים הנפוצים ביותר
השימוש בממתיקים מתוארך לשנת 1879 אז סוּכּרָזִית, הממתיק הראשון ששימש להכנת מזון לחולי סוכרת, הוא היה חזק מאוד, אולם הוא נתן למזון טעם מתכתי כאשר נעשה בו שימוש בריכוזים גבוהים.
בשנות הארבעים ניתן היה לפתח כמות גדולה יותר של ממתיקים עם טעם טוב יותר ועוצמת ממתיק גבוהה, כמו אספרטיים, ה סוכרלוז וה acesulfame K. ממתיקים אלה מתוקים פי 200 עד 600 מסוכר, משתמשים בהם במאכלים רבים ואפילו במקרה של סוכרלוז ואססולפאם K ניתן להכין מאכלים הדורשים בישול ואפייה מבלי לאבד את תכונותיהם.
סיכונים בריאותיים אפשריים
השימוש בממתיקים לווה בחשד שהם קשורים להשפעות רעילות לבריאות, במובן זה בוצעו מחקרי מעבדה רבים בהם נוצר קשר בין התפתחות סרטן שלפוחית השתן לשימוש ציקלמט שבגינם אסר ה- FDA להשתמש בממתיק זה.
מחקרים שלאחר מכן לא הצליחו לבסס קשר ישיר בין השימוש בממתיקים אחרים לבין התפתחות מחלות כגון סרטן, ולכן ה- FDA מאשר את השימוש בהם. עם זאת ממתיקים כמו אספרטיים קשורים למספר תסמינים ותופעות לוואי בשימוש בריכוזים גבוהים, אלה כוללים כאבי ראש, הפרעות ריכוז, אי נוחות בבטן ועליה במשקל.
שימוש בממתיקים ובהפרעות מטבוליות
למרות שלא נמצא קשר בין סרטן לבין שימוש בממתיקים, נראה כי יתכן שלממתיקים אין יכולת ליצור תחושת מלאות שיכולה לגרום לאדם לאכול יותר מזון ולכן לעלות במשקל.
הם גם מסוגלים לגרום לשינויים פיזיולוגיים בגוף בדומה לאלו המתרחשים לאחר בליעת סוכר, אשר נובעים בחלקם משינויים בפלורת החיידקים במעי, הגורמים להטמעת הסוכרים במזון יותר, מה שמוביל לעלייה ברמות הסוכר בדם. וירידה מטבולית המובילה מעודף משקל והשמנה.
