הגדרת עלמה
המילה עלמה היא זו ששימשה לייעוד אותן נשים צעירות שלא איבדו את טהרתן, כלומר שנשארות בתולות ושעודן לא נישאו. עם המונח הזה נקראו נשים צעירות בימי הביניים, לאחר שנכנסו לשימוש מאוחר יותר למרות שנשים מסוג זה ממשיכות להתקיים. עלמות הן גם דמות היסטורית טיפוסית בסיפורים ואגדות רבים מתקופת ימי הביניים בהן תמיד מילאו תפקיד חשוב בסיפורי אהבה ורומנטיקה.
המונח עלמה משמש אז במיוחד כדי לייעד נשים צעירות כאלה שנשארות בתולות. בדרך כלל, בימי הביניים היו נשים צעירות שהשתייכו למשפחות מלכותיות או חשובות שנשאו את השם הזה, דבר שאינו שכיח בקרב נשים איכרות צעירות או בעלות פחות כוח כלכלי או פוליטי. נערות תמיד יוצגו בצורה מיוחדת ולכן הדימוי הנפשי שיש לנו עליהן תמיד דומה: נערות צעירות עם שיער ארוך מאוד, לבושות בשמלות מפוארות ועדינות, מעוטרות בתכשיטים ונעליים משובחות, מראות תמימות ויופי בפנים. הביטויים והתנועות שלהם.
המילה יכולה להתייחס גם לנשים ששירתו כמשרתות או כחלק מחצר אשה חזקה גם בימי הביניים וגם במאות מאוחרות יותר. לפיכך, הילדות היו הנערות שתמיד עמדו לשירות האישה החשובה כדי לסייע לה בכל המשימות היומיומיות שלה, כמו גם כדי לשתף אותה בחוויות החיים השונות שלהן. במקרה זה, הילדות התלבשו תמיד בצורה פשוטה ופחות בולטת מזו של האישה המרכזית שכן מקומן בקשר היה משני ולא מרכזי.
