הגדרת שיר
השיר נחשב כתוצר של יצירה המשלבת גם מוסיקה או לחן עם מילים וצלילים שיופלט על ידי זמר. שלא כמו קטעים מוזיקליים רבים אחרים, מה שמגדיר בצורה הטובה ביותר את השיר הוא העובדה שהוא נועד לביצוע קולי על ידי זמר. הרבגוניות של השירים היא המאפשרת להתאים אותם לזמר אחד או יותר, לסגנונות מוזיקליים שונים, לכלי נגינה שונים ולמקצבים שונים.
כמו כל הרכב מוזיקלי, השיר בנוי בעיקר באמצעות מנגינה. למנגינה זו יש להוסיף חלק לירי שבו מתוכננת אות כך שהמתורגמן המקביל ישיר אותה בצורה המתאימה. הדינמיקה המתבססת בין המנגינה למילים בשיר יכולה להיות גמישה מאוד שכן בעוד שחלק מהמחברים מאופיינים בפיתוח שירים בעלי משמעות רבה, אחרים מפורסמים בפשטותם ובנגישותם.
שיר יכול להשתנות מאוד מבחינת הסגנון, הכלים, הקומפוזיציה והאורך. מצב זה התגבר מאז לידתו של השיר הפופולרי מכיוון שכל מחבר יכול ליצור שירים מסוגים שונים ומשך זמן ללא צורך להגיב לפרמטרים נוקשים שנקבעו בעבר.
השיר הוא היום אחד המרכיבים החשובים ביותר בתרבות המערבית. כחלק מהאמנות המוסיקלית, השיר יכול להגיב לרוק, פופ, ראפ והיפ הופ, בלוז וג'אז, בין סגנונות אחרים. כל סגנון בונה את סוג השיר המועדף עליו, אך אין כללים לגבי מאפייניו, והם יכולים להיות קצרים או ארוכים.
בדרך כלל, מבנה השיר נוטה להיות דומה בכל המקרים, אם כי הספציפיות פועלות תמיד. במובן זה, בשיר יש בדרך כלל חילופי דברים בין פסוקים ומנעות אליהם יש להוסיף את הרגעים שבהם הכלים ממשיכים את המנגינה ללא מילים או ללא נוכחות הקול הזמר.
