הגדרת יכולת
התחרות נקראת הנסיבות בהן שתי ישויות מתייחסות למשאבים של מדיום נתון, המנסות למונופול עליהם לחלוטין ופוגעות באחר; במילים אחרות, מערכת יחסים תחרותית בין שני יצורים מרמזת שכל אחד מהם מרוויח בכך שהוא פוגע בשני.. המונח יכול להתייחס גם לכישורים השונים שיש לביצוע משימה ספציפית, אם כי שימוש זה שכיח פחות ונובע מתרגום לא קריטי של המונח האנגלי. יְכוֹלֶת.
בכלכלה, מושג התחרות מתייחס למצב האופייני לשוק בו ישנם מספר ספקים ודורשים למוצר או שירות ספציפיים.. שוק של תחרות מושלמת הוא שוק בו השחקנים השונים אינם מסוגלים להטיל מחירים באמצעים משלהם; היחס בין כל אלה הוא הקובע את הערכים. נהפוך הוא, שוק עם עיוותים הוא שוק בו המחירים אינם נקבעים על ידי שיווי המשקל של השחקנים; לדוגמא, במונופול, קיומו של מציע יחיד פירושו שבכוחו לקבוע את המחירים שנראים להם המתאימים ביותר. זהו מקרה בו היעדר תחרות פוגע בצרכן, שעליו לבחור תמיד באותו מתמודד ובתנאים של זה. אוליגופולים מהווים תופעה דומה, בה יש תנאים מטעים של יְכוֹלֶת, בהתחשב בכך שלפחות 2 מתחרים משוערים נלחמים על שוק נתון; עם זאת, ישנם מקרים רבים של שיתוף פעולה אמיתי בין המציעים הללו, בהם אין תחרות אמיתית.
מצד שני, במדעי הביולוגיה, המונח משמש להתייחס לסוג של קשר בין-ספציפי בין אנשים ממינים שונים הזקוקים לגישה לאותם משאבים. כאשר שני מינים שונים זקוקים למשאב מוגבל ומתחרים עליו, האחד עלול לחסל את השני. לתופעה זו חשיבות עצומה בתהליך האבולוציוני, מכיוון שהיא יכולה לחסל לחלוטין את חלק מהמינים המעורבים. עם זאת, אפשר גם ששני מינים עם צורך באותו משאב יכולים להתקיים במקביל מבלי לחסל אותם. עם זאת, היחסים בין מינים אינם תמיד תחרותיים; במקרים מסוימים לפחות מין אחד מרוויח מקרבתו של אחר. במקרה זה, כדאי להדגיש את תהליכי הסימביוזה (שני מינים משיגים תועלת הדדית מהקשר המקשר ביניהם), קומנסליזם (אחד משני האורגניזמים המעורבים נהנה מבלי לפגוע או יתרונות עבור החבר הנותר) או טפיל (אחד משני שני היצורים החיים נפגעים ישירות על ידי האחר, שמקבל את כל היתרונות של מערכת היחסים).
ביחסים בין אישיים, התחרות היא גם דבר שבשגרה. עם זאת, יש לציין כי התקדמות האנושות תמיד התבססה בעיקר על שיתוף פעולה. ההשערה של "תחרות בריאה" נוסחה כדי להעדיף את התפתחות האנשים; זהו מושג נפוץ מאוד בתרגול הספורט, בו אף שזוכה לשבחים בהזדמנויות רבות, זה גם נבון לציין כי כבוד ליריב והרצון לתחרות הם מניעים נפלאים המאפשרים צמיחה של ספורטאים כיחידים ו כקבוצה.
לכן, פשטות להניח את התחרות כעובדה חיובית או שלילית בפני עצמה, מכיוון שהיא תלויה בגישה שמציעים המשתתפים או הרגולטורים מבחינת התופעה. בעוד שבמקרים רבים תחרות היא מנוע צמיחה אמיתי, בתנאים של אי שוויון קיצוני היא יכולה להתנהג כגורם מזיק הדורש ויסות ובקרה כדי למנוע עודפים.
