הגדרת אסיר פוליטי
אדם שנכלא בשל הרשעותיו ופעילותו הפוליטית נקרא אסיר פוליטי. מכאן משתמע כי עונשו בכלא מנוגד לזכויות האדם, בפרט לסעיפי חופש המחשבה, הביטוי או האסיפה.
קיומם של אסירים פוליטיים במדינה מהווה סימפטום ברור לחוסר החירויות הפוליטיות, וכתוצאה מכך הוא מצב אופייני לדיקטטורות או למשטרים שאינם דמוקרטיים לחלוטין.
מושג שנוי במחלוקת
המושג ביטחון לאומי משמש כאליבי על ידי כמה משטרים לא דמוקרטיים על מנת להשתיק דעות שונות. מסיבה זו מקובל להבדיל בין שני מושגים דומים אך לא אותם: אסיר מצפון ואסיר פוליטי. אסיר המצפון הוא מי שנכלא אך ורק בגלל אמונותיו ולא נקט בשום צורה של אלימות. במקום זאת, האסיר הפוליטי נחשב ככזה מכיוון שרעיונותיו מתפרשים כסוג של אלימות. בכל מקרה, בדמוקרטיה אסורים אסירים פוליטיים וגם לא אסירי מצפון.
למרות העובדה שדמוקרטיה אינה מתיישבת עם מאסר מסיבות פוליטיות, היו כמה מקרים בהם מדינות דמוקרטיות הפרו עקרון זה (מפורסם המקרה של גילדורף ארבע, עליו הסרט "בשם האב"). .
דוגמה מובהקת לוויכוח על הפרשנות למה זה אסיר פוליטי מתרחשת ביחס לאסירי להקת הטרור ETA (קבוצת טרור באסקי המגנה על עצמאותה של ארץ הבסקים מספרד). לדברי אנשי ה- ETA, חברי הכנופיה הכלואים הם אסירים פוליטיים, שכן הסיבה שהובילה אותם לכלא היא אידאולוגית. מנקודת מבטה של מערכת המשפט הספרדית, אסירים אלה אינם יכולים להיחשב כאסירים פוליטיים, מכיוון שהם נמצאים בכלא בגין הפשעים שבוצעו או בגין זיקתם לקבוצה פלילית.
אסירים פוליטיים קובניים
בקובה יש אנשים בכלא בגלל רעיונותיהם. עמדת הממשלה מאשרת שמדובר באנשים שבגדו במדינתם. מצד שני, ישנן קבוצות של האופוזיציה הקובנית שטוענות כי מאסרן מונע על ידי דיכוי המשטר ומחוסר החירויות (זו התזה שמקיימת גבירותיי בלבן וקבוצות אחרות של התפשטות הקובה) .
נלסון מנדלה, מקרה פרדיגמטי
נלסון מנדלה היה ככל הנראה האסיר הפוליטי הידוע ביותר בהיסטוריה האחרונה. במשך 27 הוא היה בכלא בגין לחימה במשטר האפרטהייד בדרום אפריקה. סיפורו הוא דוגמה טובה למה זה אומר להיות אסיר פוליטי ובמקביל, דוגמה לדיון המשפטי על תפיסה זו, שכן מבחינת ממשלת דרום אפריקה שכלאה אותו מנדלה התנגד לחוקים בתוקף ועם חלוף הזמן שחוקים אלה נחשבו בלתי צודקים.
צילומים: iStock - cnythzl / thawornnurak
