הגדרת חמצן
חמצן הוא יסוד כימי עם מספר אטומי השווה ל 8. בטמפרטורת החדר ובצורתו המולקולרית הנפוצה ביותר, המורכבת משילוב של שני אטומים, הוא יוצר גז. במקרה האחרון, הוא מייצג אחוז ניכר מהרכב האטמוספירה של כדור הארץ והוא חיוני לתופעות נשימה ובעירה; הוא גם חסר ריח, חסר טעם וחסר צבע.
חמצן ניתן למצוא גם בהרכב של שלושה אטומים המכונים "אוזון".; גז זה, היוצר את מה שמכונה "שכבת האוזון" באטמוספירה, אחראי למניעת מעבר של קרינה מזיקה מהשמש תוך מתן מעבר אור אולטרה סגול, החיוני לצמחים לייצר את מזונם. יש לציין שכאשר זה קורה, ירקות מוציאים חמצן במצב גזי לסביבה, שישמשו יצורים חיים אחרים כך שהרכיבים התזונתיים שהם משלבים בגופם מייצרים אנרגיה.
גילוי החמצן מיוחס לרוב ליצירותיו של ג'וזף פריסטלי (1733-1804) במהלך שנת 1772, אם כי לבואזיה כבר פרסם שמאות על גז. הניסוי של פריצלי כלל חימום חד-חמצני של כספית, והשגת שני אדים. האחד יצר טיפות כספית כשהוא מתעבה, ואילו השני נותר גזי. פריטסלי הרכיב אותו והחל להתנסות. הוא הבין שאם הוא מקרב גחלת לגז, זה מגביר את רמת הבעירה שלו, וכי אם הוא עושה זאת הוא גרם לעכברים לשאוף, הם הפכו פעילים מאוד. לבסוף, פריזלי שאף את הגז והרגיש קל מאוד; היום ידוע שזה היה חמצן.
למרות חשיבותו לחיים, חמצן יכול להיות קטלני לאדם אם נושמים אותו טהור, מכיוון שהוא נשאב בדרך כלל בשילוב עם חנקן. זה גם רעיל כאשר הוא יוצר את התרכובת הכימית אוזון.
