הגדרת קונסטלציה
לפי קבוצת הכוכבים אנו מבינים את קבוצת הכוכבים שיש להם צורה ומאפיינים ספציפיים. קבוצות כוכבים הן צורות מלאכותיות שנוצרו על ידי בני אדם כדי להבין טוב יותר קבוצת כוכבים מסוימת ולמרות שאינן מסומנות בחלל, האסטרונומיה קובעת קווים וקשרים ביניהן ויוצרת דמויות וסמלים שונים (המייצגים בדרך כלל דמויות מיתיות).
קבוצת הכוכבים היא, אם כן, צורה שמבוססת באופן סמלי על שמיים המכוכבים, אותה אנו צופים מנקודתנו על כדור הארץ. פרט חשוב שיש לזכור הוא כי הכוכבים או גרמי השמיים שהם חלק מקבוצת כוכבים עשויים שלא להיות קרובים זה לזה למרות שכולם נראים אותו דבר במבט ראשון. באופן כללי, בקבוצות הכוכבים יש כוכבים בגדלים שונים, חלקם בהירים יותר וניכרים מאחרים.
ארגון הכוכבים בקבוצות כוכבים הוא נוהג שהיה קיים עוד מימי קדם כאשר תרבויות כמו המסופוטמים, היוונים והמזרחים ביצעו מנהג כזה. המטרה העיקרית של פעולה זו הייתה להבחין בין הכוכבים בצורה נגישה ומהירה יותר, אשר שימשה את המיקום היבשתי והן את הים. מובן מאליו שבמקביל, קבוצות הכוכבים הללו קיבלו אופי קסום טרנסצנדנטי ומכאן שהן היו קשורות לבעלי חיים או לדמויות מיתיות.
ניתן לחלק את קבוצות הכוכבים לאלו שנמצאות מצפון וכאלה שנמצאות מדרום לקו המשווה. כיום, הם ממשיכים להיות מנותחים ונלקחים בחשבון, למשל כל הדמויות של גלגל המזלות מיוצגות. האיחוד האסטרונומי הבינלאומי מכיר ב 88 מהם. הדרך הטובה ביותר להתבונן בקבוצות הכוכבים היא משטח פתוח, מכיוון שמרכזים עירוניים (בגלל מבנים וזיהום אוויר) אינם מאפשרים לצפות ביותר מכמה מהם.
