הגדרת חטיפה
המילה חטיפה מוגדרת כמעשה שבאמצעותו אדם או קבוצה מונעים מאחרים או אחרים את חופשם באופן לא חוקי, בדרך כלל, למשך זמן מסוים ועד לקבלת הכופר שנקרא, שעשוי להיות מימוש סכום כסף גוש או סוג כלשהו של תועלת פוליטית, בין היתר, מדיה. עבריינים או עבריינים המבצעים פשע מסוג זה נקראים חוטפים.
אופן הפעולה שעוקב באופן מסורתי בחטיפה כולל, ראשית, מעקב אחר הקורבן מספר ימים לפני ההפיכה, מה הוא עושה, לאן הוא הולך, עם מי הוא נפגש, בין היתר, וכך יש לו מושג שלם מה יהיה הזמן המתאים ביותר לחטוף אותו, בדרך כלל באותם מצבים בהם הקורבן נוסע לבדו, ברכב או ברגל. ואז, לאחר שהחטיפה הושלמה והקורבן כבר משולל את חירותו באיזה שכר שכור או שייך לחלק מהחוטפים, הגיע הזמן לתקשר עם משפחתם של החטופים כדי להודיע לו על מצב קרוב משפחתו ו לדרוש את סוג הכופר שהם מבקשים לשחרר אותו.
כמעט תמיד, בהיותם סוג מורכב של פשע, חטיפות כרוכות בהשתתפותם של כמה פושעים בכדי לבצע אותם ולהשאיר אותם עד לגביית הכופר. חלקם יהיו אחראים על מעקב אחר הקורבן, אחרים על מתן הדרוש בכדי להשאירו בחיים ואחרים על תקשורת טלפונית עם משפחתו או קרובי משפחתו. בינתיים, לאחר סיום איסוף הכופר, החוטפים ישחררו את הקורבן במקום נידח ודרכו מסתובבים מעט מאוד אנשים.
רוב חוקי העולם מחמירים מאוד בכל הנוגע להענשת פשע מסוג זה, מאסרי עולם ואף עונש מוות נגזרו על מי שביצעו פשע מסוג זה.. אחת הסיבות לכך היא שבדרך כלל סוג זה של פשע השאירו השלכות פסיכולוגיות עמוקות במודע ובלא מודע של החטופים ועוד הרבה יותר אם זו הייתה חטיפה אלימה בה עברו הקורבנות פיזית ונפשית.
למרות שלרוב, חטיפה היא פשע שדרכו פושעים מבקשים להשיג רווח כלכלי טוב, זה היה גם פשע שנמצא בשימוש נרחב על ידי גרילה או קבוצות טרור כדי להשיג תועלת כלשהי או להשתמש בהן כערך חליפין.
