הגדרה של שחייה
שחייה היא אחד מענפי הספורט הימי החשובים ביותר, המקובל כיום על ידי הוועד האולימפי הבינלאומי כספורט רשמי. שחייה היא ענף ספורט המתבצע במים, ללא כל סוג של סיוע מלאכותי ויכול להתבצע במרחבים סגורים כמו בריכות כמו גם בשטח פתוח, באגמים ובנהרות גדולים. נכון להיום שחייה נחשבת לאחד מענפי הספורט המלאים, היעילים והשימושיים ביותר בכל הנוגע לפיתוח מצב גופני טוב ובעל מערכת נשימה ושרירים מוצקה.
השחייה כמשמעת ספורטיבית מתבצעת באמצעות ארבעה סגנונות עיקריים: סגנון הזחילה, סגנון הפרפר, חזה והחזרה. בתחרויות ספורט ניתן לארגן מרוצים של אחד מאותם סגנונות בלבד וכן מרוצים בהם השחיינים חייבים לעבור את כל הסגנונות. באותו אופן ניתן להשלים את מירוצי השחייה באופן פרטני או בקבוצות באמצעות פוסטים. פיתוח מושלם של ארבע פעימות אלה, כמו גם הגדלת מהירות וסיבולת, הם יעדים לכל שחיין מקצועי.
שחייה היא כאמור אחד מענפי הספורט המלאים והבטוחים ביותר שיכולים להיות. קודם כל, זה אולי אחד המעטים שמפעילים את כל הגוף: כל ארבע הגפיים בו זמנית, כמו גם מערכת הנשימה והמחזור, גמישות שרירים, סיבולת ואלמנטים אחרים. כדי להמשיך, המרחב הימי מאפשר לגוף לתמוך בעצמו מבלי להכריח אותו לעשות מאמצים גדולים שיכולים בסופו של דבר לגרום לכאב שלאחר מכן (כפי שקורה בספורט אחר).
עם זאת, שחייה עלולה להוות סיכונים מסוימים כמו סביבה לא תורמת לחלוטין, סיבוכי טמפרטורה, טביעה, חיבה לכימיקלים מסוימים הנמצאים בבריכות שחייה, מכות ואחרות שקשורות לשחייה בשטחים פתוחים.
