הגדרה של גן חיות
גן החיות הוא מרחב שנוצר באופן מלאכותי על ידי האדם כדי לשמור ולהציג בעלי חיים אקזוטיים או לא ביתיים שאינם נפוצים עבור בית הגידול העירוני. גן החיות אינו, עם זאת, רק מקום תערוכה אלא הוא מהווה מרחב לשימור ורבייה של בעלי חיים אלה מאחר ומומחים ומדענים מכל האזורים פועלים לשחזר סביבות טבעיות ולאפשר לבעלי חיים אלה לחיות בתנאי החיים הטובים ביותר. הדבר חשוב במיוחד עבור אותם בעלי חיים הנמצאים בדרך להכחדה ודורשים עזרה אנושית כדי להגדיל את אוכלוסייתם.
גן החיות נולד כמבנה של האדם במאה ה -18 במטרה ליצור מרחב מלאכותי המשחזר את הטבע ומציג דגימות של בעלי חיים אקזוטיים להנאת המבקרים. למותר לציין כי המפעלים הראשונים הללו ביקרו וערכו סיור על ידי אנשים עשירים ואצולה, שבנו אותם כהוכחה לכוחם ולמותרתם. לפיכך, גן החיות לא היה רק מרחב פרטי עם בעלי חיים אלא בעבר היו בו פארקים גדולים, מזרקות ויערות שבהם חיו בעלי החיים באופן חופשי.
כיום גן החיות התפתח למרחב ציבורי שכל מי שמשלם את דמי המינימום יכול לגשת אליו. באופן כללי, בדרך כלל גני חיות הם שטחים גדולים, כך שניתן לאכלס מינים וסוגים רבים של בעלי חיים, המעתיקים את המרחבים הטבעיים שלהם ושומרים עליהם מוגנים כראוי זה מזה. בחלק מהמורכבים ביותר יש אפילו מרחבים המשולבים ישירות עם הטבע המאפשרים לבעלי חיים ליצור מפגש מתקדם עם חיות הבר.
למרות העובדה שכיום חלק גדול מגני החיות בעולם תורמים לשימור ורבייה של מינים השמורים בשבי, ישנם רבים המפקפקים בתועלתם וביעילותם. בדרך כלל, אקולוגים או אנשים הקשורים לשמירה על הסביבה טוענים כי גני חיות הם מרחבים מלאכותיים לחלוטין שבהם כלואים בעלי חיים ונכלאים רק לצורך הבידור של המבקרים. מתח, סבל ולא מורגלים בדפוסי חיות הבר הם חלק מהסיבוכים שחיות אלה סובלים במצב כל כך שבוי.
