הגדרה של ממלכת פטריות
כדי להבין את הטבע בכללותו, בני האדם יצרו מבנה לחלוקת היצורים החיים. נכון להיום ישנם שישה סדרים שונים: ארכאה (מיקרואורגניזמים חד תאיים), חיידקים (מיקרואורגניזמים פרוקריוטים), פרוטיסטה (אוקריוטים חד תאיים), פלאנטה, בעלי חיים וממלכת הפטריות, שנוצרת על ידי פטריות.
היה זה הטבע הטבעי והאקולוג רוברט ויטאקר שהבדיל לראשונה בין הממלכה פלנטאה לפטריות והשתמש במילה זו מכיוון שלטינית פירושה פטרייה (ניתן לקרוא לה גם הממלכה eumicota). מלבד הסיווג של אורגניזמים אלה, המדע החוקר אותם הוא מיקולוגיה.
פטריות הן אורגניזמים איקריוטים, ביניהם עובש, שמרים ופטריות. אחד ההבדלים הבסיסיים בין פטריות לצמחים הוא שלראשונים יש דפנות תאים המורכבות מכיטין, ואילו הצמחים מכילים תאית. פטריות הן אורגניזמים רב-תאיים בעלי שרשראות תאים ספציפיות, תאי היפה.
לפטריות יש כמה מוזרויות שמבדילות אותם מצמחים ובעלי חיים. במובן זה, פטריות רבות מאפשרות לצמחים מסוימים לחיות. מצד שני, הם מעדיפים שימור של בתי גידול מסוימים (למשל, יערות או ערבות). ואסור לנו לשכוח שהם אינם מבצעים פוטוסינתזה מכיוון שאין בהם כלורופלסטים. מעניין שפטריות יכולות להתפתח על מלט, פרפין או שמן ולחיות כטפילים של יצורים חיים אחרים.
פטריות בהיסטוריה
מבחינה היסטורית "פטרו" פטריות, מכיוון שחלקן רעילות וקטלניות. בימי הביניים היו הרעלות מסיביות שהופקו מצריכת לחם שיפון מחוסן בפטריית ארגוטים ובתי חולים מיוחדים נוצרו לטיפול בחולים (הדתיים בסדר סן אנטוניו טיפלו בהם ומסיבה זו דיברו עליהם "קדחת סן אנטוניו"). עם זאת, ergot לא רק השפיע באופן ישיר על בני אדם, אלא גם על יבולים ובעלי חיים (המחלה מכונה ארגוטיות). במקביל, ergot מייצר ארגוטמין, ממנו מופקת חומצה ליזרגית, המוכרת יותר על ידי ראשי התיבות LSD (אחת התרופות ההזיות החזקות ביותר).
הצורות הפאליות של פטריות מסוימות השפיעו גם על הדמוניזציה שלהן. עולם הפטריות נקשר להרעלה, מוות, מין וטירוף.
יישומי פטריות
הדימוי הרע של פטריות הוא חלק מאמונות טפלות. למעשה, אל תשכח שחלקם הם אנטיביוטיקה מטבעם (למשל פניצילין). בחיי היומיום הם נוכחים מאוד במזונות מותססים כמו גבינה, כמו גם בבירה או ביין.
