הגדרת שיח
בשפה שלנו אנו קוראים בשם שיח לזה צמח המתהדר בחיים ארוכים ומאופיין פיזית בגובהו הבינוני, גזעו העצי והקצר והצגת ענפים מבסיסו.
מבנהו בנוי במיוחד מעץ, תאית וליגנין.
למרות שיחים חולקים רבים מהמאפיינים שהוזכרו לעיל עם עצים, כלומר שהם רב שנתיים ובגזעם עצים או עץ, יש לציין כי ההבדלים העיקריים בין השניים ובאמצעותם נוכל להבדיל ולהבחין ביניהם הם שה שיחים הם נמוכים בהרבה ביחס לעצים (הם מתנדנדים בגובה של פחות משמונה מטרים), שנוטים להגיע לגבהים ניכרים בהחלט.
ומצד שני, הם מתרחקים מעצים בכך שהשיחים אינם מוקמים על גזע בלבד, אך לבסיסם כבר יש השלכות, כלומר, זהו צמח שיש לו השלכות רבות יותר ממה שיש לעץ.
הנוף בו נוכחות שיחים בשפע ובולט נקרא באופן רשמי קרצוף. בדרך כלל מתווספים לנוף השיחים, הדשא, העשבים והצמחים הגדלים מתחת לאדמה, המכונים גם גאופיטים.
עכשיו חשוב שנדגיש את השיחים והמינים העיקריים שלהם יכולים להתרחש באופן טבעי באתר גיאוגרפי, כלומר הם נובעים מתנאי האקלים ומאפייני האדמה של אותו מרחב, או אם לא, הם יכולים להיות תוצאה של פעילות האדם, כלומר האדם מקדם ומפתח את השפשף עם פעולתו.
ראוי לציין כי לאקלים יש השפעה רבה בעת קביעת סוג השפשוף הקיים. לפיכך, באקלים מדברי יש את השפשף הזרופילי, אשר צמחיו מותאמים באופן אידיאלי לסוג זה של אקלים יבש למדי, תוך התבוננות במתכונתם על מאפיינים פיזיים המאפשרים זאת, כגון בעלים קטנים למדי על מנת למנוע אובדן מים או סידור קוצים המאפשר להם להתגונן מפני חיות מרעה טיפוסיות.
