הגדרה של יונק
יונקים הם ללא ספק בעלי החיים המוכרים והקל לזיהוי ביותר בעולם החי, אם כי אי אפשר לדבר על מספר מסוים של מינים בשל המגוון הגבוה ביותר של בעלי חיים שנכנסים לכותרת זו. יונקים, כולל בני אדם, חולקים אלמנטים בסיסיים מסוימים שקשורים לאופן הרבייה, הגדילה, האכלה ובמקרים מסוימים לצורה האנטומית.
הם יכולים להתחיל בתיאור יונקים כחולייתנים שיש להם בלוטות חלב (ומכאן שמם) דרכם הנקבה מאכילה את צעיריה בחלב שלה, תהליך שאינו מתרחש בקרב זוחלים או עופות. בנוסף, ליונקים יש שיער או עור בניגוד לזוחלים, דגים וציפורים שיש להם קשקשים או נוצות בהתאמה. מצד שני, יונקים חיים על ידי צריכת חמצן והפקת פחמן דו חמצני הנשאף לסביבה בה הם שוכנים. יונקים חולקים גם את מערכת הנשימה, את העור, את מערכת הרבייה ומערכת העצבים. בנוסף, יונקים מאופיינים בכך שהם כולם בעלי חיים חמים בניגוד לבעלי חיים אחרים.
יונקים מסווגים לשלושה סוגים עיקריים של בעלי חיים: אלה המטילים ביצים כמו פלטיפוס, בעלי החיים (המאופיינים בכך שיש להם סוג של שק לשאת את צעיריהם, כמו הקנגורו או הקואלה) ואלה שנולדו שליה ( בעלי חיים המתפתחים ללידה באמצע השליה, כלומר היונקים הידועים ביותר).
בין היונקים אנו יכולים למצוא את אלה שהם יבשתיים, את אלה שהם מימיים (כמו לוויתן), את אלה של תנועה אווירית (עטלפים) או את אלה שחיים בעצים (כמו עצלן). בנוסף, תלוי בסוג מיני היונקים, ישנם יונקים טורפים (כאלה החיים רק על ידי אכילת בשר), אוכלי עשב (עשבי תיבול) וכל אוכלי כל (כגון בני אדם הצורכים מגוון מזונות).
