הגדרת הפרלמנט
הפרלמנט נקרא המוסד הפוליטי שהוא חלק מממשלתה של המדינה ושמאפיין העיקרי שלה הוא להרכיב מכמה חברים (בניגוד לכוח המבצעת, הממונה על אדם אחד). הפרלמנט הוא אחד החלקים החשובים ביותר במערכת הדמוקרטית שכן הוא המוסד המייצג באופן ישיר ביותר את העם ופועל על פי האינטרסים שלהם.
מקור השיטה הפרלמנטרית נמצא באותן ממשלות מימי הביניים שרמזו על מערכת יחסים ערמומית פחות או יותר בין המלך לחצר האצילים שלו. בית משפט זה של אצילים נועד במקור לייעץ למלך בקבלת ההחלטות (אם כי החזיק בשלטון מרכזי). עם זאת, עם הזמן כוח האצולה גבר בעוד שכוח המלכים פחת בהדרגה. עד כדי כך שבמקרים רבים הפרלמנט לא היה אלא מוסד שייצג את האינטרסים של המעמדות העשירים ביותר בחברה. מצב זה יתחיל להשתנות לאט עם המהפכות המכונות המהפכה המפוארת באנגליה (המאה ה -17) והמהפכה הצרפתית בצרפת (המאה ה -18).
למותר לציין שלכל פרלמנט יש כללי הפעלה משלו, ורבים ממרכיביו עשויים להשתנות ממקרה אחד למשנהו. באופן כללי, ההערכה היא שככל שחברי הפרלמנט רבים יותר, כך משימתם תהיה טובה יותר כל עוד היא תתבצע בהתאם להנחיות ההתנהגות והכבוד בקרב כל החברים. למרות שרעיון הפרלמנט קשור לזה של המדינה הלאומית, לחטיבות טריטוריאליות קטנות אחרות כמו מחוזות, יישובים, עיריות וערים יש פרלמנטים ותאי חקיקה משלהם.
בריטניה היא ללא ספק אחת המדינות שמעניקות חשיבות רבה יותר לפרלמנט שלה, והיא סופרת כיום מערכת פרלמנטרית בעלת חשיבות רבה ומוניטין עולמי. למדינות רבות באירופה יש מסורת פרלמנטרית חשובה, שמערכת זו היא ילידת אזור זה. מסיבה זו נכון לעכשיו לפרלמנט האיחוד האירופי יש יסודות חזקים המאפשרים לו להתבסס כאחד הפרלמנטים הרלוונטיים ביותר בעולם.
