הגדרה של נויטרונים
לבקשת הפיזיקה, נויטרון הוא אותו חלקיק אלמנטרי וכבד שיש לו מטען חשמלי ניטרלי ומסה דומה בערך לזו של הפרוטון וזה חלק מגרעיני האטום יחד עם הפרוטונים.. באופן ספציפי, הנויטרון מורכב משני קווארקים למטה ואחד מהקווארק.
זמן מחצית החיים שמציג הנויטרון מחוץ לגרעין האטום הוא חמש עשרה דקות, כאשר הוא פולט אנטי-נויטרון ואלקטרון כדי להפוך לפרוטון. אותם נויטרונים בעלי מסה הדומה לפרוטונים מתגלים כנדרשים ליציבותם של גרעיני האטום, למעט מימן.
ארנסט רתרפורד, כימאי ופיזיקאי מניו זילנד הוא היה הראשון שהכריז על קיומו של הנויטרון בשנת 1920 ואז, מנקודת מבט זו, הוסבר מדוע גרעינים אינם מתפרקים בגלל הדחייה האלקטרומגנטית של פרוטונים.
נויטרונים הם החלקיקים הפועלים בתגובות גרעיניות, אשר יתרחשו כאשר נויטרון מניע את הביקוע של אטום, ויוצר מספר רב יותר של נויטרונים אשר במקביל מייצרים ביקועים חדשים. על פי האופן בו מתרחשת תגובה זו, אנו ניצב בפני א תגובה מבוקרת (המנחה של כור גרעיני משמש לניצול האנרגיה הגרעינית) או לפני a תגובה לא מבוקרת (נוצרת מסה קריטית של דלק גרעיני).
ביקוע גרעיני זוהי תגובה המתרחשת בתוך גרעין האטום ומתפתחת כאשר הגרעין הכבד מחולק לגרעינים קטנים יותר, בנוסף לתוצרי לוואי אחרים, נויטרונים ופוטונים חופשיים. במקרה של ביקוע של גרעינים כבדים, זהו תהליך אקסותרמי בו ישתחררו כמויות גדולות של אנרגיה.
