הגדרת משמעות
למונח משמעות יש כמה משמעויות. מצד אחד, למילים יש משמעות, כלומר הסימן שמייצג אותן מבטא תוכן סמנטי מסוים. במובן זה, גם לסמל או לדימוי יש משמעות מכיוון שהם משדרים מסר או רעיון.
לפיכך, בהקשר של תקשורת ישנם שלושה אלמנטים הקשורים לכל סימן לשוני: המסמן הוא סמל השפה, המשמעות של תוכנה והתכתובת בין השניים תהיה משמעותה. מצד שני, המשמעות מתייחסת גם למשמעות משפט, טקסט או הודעה.
בלשנות היא התחום החוקר משמעות בתקשורת אנושית. מנקודת מבטה של דיסציפלינה זו, ניתן לדבר על יעילות במסר כאשר קיימת התאמה בין מושג לבין התייחסותו למציאות.
הבנת משמעות הדברים
בלשנים ופילוסופים בכל הגילאים שיקפו את המשמעות ואת תפקידה בתקשורת. יש הסכמה כללית לגבי רעיון: עלינו למצוא משמעות בכל מה שמסביבנו. באופן זה, מה שמקיף אותנו, מה אנו מרגישים ומה אנו חושבים הופך למילים בעלות משמעות. גם לאלמנטים שאינם מילים יש משמעות (למשל, מחווה, תמונה או אות קונבנציונלי). עם זאת, כדי שמשהו יהיה הגיוני יש לתרגם אותו למילים כדי שהוא יקבל משמעות אותנטית.
לכן עלינו למצוא משמעות. לא רק כדי להבין ולתקשר אלא גם במובן עמוק יותר, שמובן מבחינה פילוסופית על פי משמעות החיים. לכן יש לנו את הדחף והצורך למצוא סיבה להוויה ורעיון זה ישים על החיים עצמם, על מעשינו ובסופו של דבר גם על קיום.
בעיית המשמעות
מתוך גישה לשונית, בעיית המשמעות טמונה ביחסים בין מילים למציאות. בפילוסופיה בעיית המשמעות מציגה חלופות שונות.
1) יש משהו טרנסצנדנטי שנותן משמעות לחיים (למשל אלוהים).
2) לחיים אין משמעות וכתוצאה מכך אנחנו פשוט קיימים 3) בהיעדר משמעות, האדם נתקל בחלל קיומי אפשרי.
בכל מקרה, בעיית המשמעות נתונה לדיון קבוע בו שונה
תיאוריות פילוסופיות מנסות לתת הסבר רציונלי של משמעות.
