הגדרת מרקנטיליזם
מרכנטיליזם היה מערכת רעיונות כלכליים ששררה באירופה מהמאה השש עשרה ושקבעה כי חשיבותה ועושרה של אומה תלויים כמעט לחלוטין בפעילותה המסחרית. תיאוריה כלכלית זו התעוררה ברגע היסטורי בו אירופה החלה לצאת מהסגר המסחרי שחוותה בימי הביניים ובנוסף, המסחר החל לתפוס מקום כפעילות העיקרית שממנה ניתן להשיג חשיבות רווחים כספיים.
המרכנטיליזם, כשמו כן הוא, ביסס את יסודותיו על התפיסה כי המסחר והקמת שוק פנימי איתן צריכים להיות הצירים העיקריים של כל מדינה מודרנית שרוצה להצליח ולחזק. הוגים כמו אדם סמית ', ז'אן בודין או ז'אן בפטיסט קולברט יהיו האחראים העיקריים להפצת תיאוריה זו ולהגנה עליה, שבאמצעותה המדינות החדשות צריכות לחפש בכל האמצעים להגדיל את קופותיהן באמצעות פעילויות מסחריות.
לא סתם התיאוריה המרקנטיליסטית הופיעה ברגע היסטורי בו המסחר חווה תחייה מעניינת. יתר על כן, אי אפשר להתעלם מהעובדה שעד שהתיאוריה הזו התחילה להתחזק, אירופה כבר באה במגע עם העולם החדש, כך שהעברות כסף, זהב ועושר אחר נעשו חשובות יותר ויותר.
במקביל לכך שהיא ביקשה לעודד סחר והקמת שווקים פנימיים רבי עוצמה, תיאוריה זו מרמזת גם על השתתפותה הפעילה והישירה של המדינה להנחות ולשלוט בכל המקרים שקשורים להצלחתה. באופן זה, המדינה המודרנית תאופיין כמדינה בעלת כוח ריכוזי ברור והפרעה חיובית בכלכלה, בשונה ממה שיקרה מאוחר יותר בתקופות של ליברליזם כלכלי גדול יותר.
