הגדרת משטר
המונח משטר מתייחס בתחום הפוליטי לכל סוג זה של ממשלה שהוקמה רשמית למדינה, כמו גם אופן ארגון הכוח שיהיה למדינה זו. במילים אחרות, המשטר הוא הצורה או המערכת שבאמצעותה המדינה מפעילה את ממשלתה ודרכה היא יכולה להקנות גם ערכים, עמדות ומבנים אתיים או מחשבתיים.
לאורך ההיסטוריה של האדם אנו יכולים למצוא סוגים רבים של משטרים פוליטיים אשר ישתנו במיוחד מבחינת הגישה לשלטון וכן למימושו. במובן זה, משטרים מהסוגים האוליגרכיים, המלוכה, האריסטוקרטים והפלוטוקרטיים הם משטרים אופייניים מהעת העתיקה ועד המודרניות. במקרה של יוון העתיקה אנו יכולים למצוא גם את המערכת הדמוקרטית, אך יותר כחריג לכלל.
נהפוך הוא, נכון להיום משטרים דמוקרטיים הופצו באופן נרחב ברחבי כדור הארץ, אם כי בכל זאת הם שומרים על מאפיינים מיוחדים בכל אזור. אלה יכולים להיות בעצם נשיאותיים או פרלמנטריים על פי הכוח שמפעיל תפקידים מרכזיים בממשלה. יחד עם זאת, קיימים כיום משטרים מונרכיים (בחלק מהמקרים מונרכיות פרלמנטריות כמו במקרה של ספרד, קנדה, אוסטרליה או אנגליה), כמו גם משטרים דיקטטוריים ומפלגות חד-פעמיות שבהם שיטות דמוקרטיות אינן בטלות.
נהוג בהיסטוריה הפוליטית של כל מדינה לראות שינויים בין סוגים שונים של משטרים המשתנים בהתאם לזמן, לצרכים ולחששות האופייניים ביותר בכל רגע היסטורי. במובן זה, ארצות הברית היא אחת המדינות הבודדות שהצליחה לקיים את אותו משטר פוליטי המבוסס על דמוקרטיה ייצוגית ונשיאותית מאז הקמתו. בדרך כלל, סוג המשטר שנבחר על ידי כל מדינה יהיה זה שמלווה את השם הרשמי של אותו אזור, למשל כאשר אנו מדברים על הרפובליקה הבוליברית של ונצואלה, הפדרציה הרוסית, ארצות הברית של אמריקה או ממלכת ספרד.
