הגדרת אפליה
אפליה עושה הבחנה בטיפול מטעמים שרירותיים כמו מוצא גזעי, מין, מעמד סוציו-אקונומי וכו '.. ככלל, מונח זה זוכה לקונוטציה שלילית, ככל שהוא מתייחס בזלזול או פוגע בקבוצות מסוימות ללא הצדקה רציונאלית. עם זאת, ניתן לדבר על אפליה חיובית כאשר קבוצות מסוימות מטופלות באופן מועדף מבלי לפגוע באחרות וכאשר מצביעים על צרכיהן ובעיותיהן על מנת לעזור להן. יש לכך רלוונטיות מיוחדת בקרב אנשים בעלי יכולות שונות, אשר במדינות רבות מועדפים בסובסידיות או הטבות הרודפות אפשרות להכנסה טובה יותר בחברה, עם אוטונומיה ושוויון הזדמנויות בהשוואה לאנשים אחרים.
מקרי האפליה בהיסטוריה הם רבים. בשום פנים ואופן לא ניתן לומר שתופעה זו עדכנית, אלא זאת זו בעיה שמקיפה את כל הגילאים. די לציין כי העבדות קיימת מראשית האנושות כדי להבין שמדובר בבעיה ארוכת שנים וכי היא מלווה בסבלות המוסריות של האדם. עם זאת, יותר בולט שמצב זה קיים כיום, במידה שישנן תקנות משפטיות גבוהות המרתיעות אותו.
המקרים הרלוונטיים ביותר שקרובים בזמן הם מקרים בעלי אופי גזעני. כמובן שהייתה אפליה מכל הסוגים בתקופות סמוכות, אך מקרה האפליה הגזענית בולט מכיוון שהוא הגיע למעמד חוקי בכמה מדינות. המקרה הסמלי ביותר הוא המקרה של גרמניה הנאצית, שהוביל למותם של מיליוני יהודים לאחר שגרם להם לחיות בתנאים תת אנושיים. מקרה מפורסם נוסף הוא אפרטהייד שהתרחש בדרום אפריקה; לפי זה, רק לבנים יכלו לעשות שימוש במקומות ציבוריים מסוימים ובבעלותם מחוזות מסוימים. נכון לעכשיו, צורות אלה של אפליה גזעית נצפות בצורה עדינה יותר, כמתואר בהפרדה של משפחות או קהילות בתוך אותה עם או מול תופעות נודדות המאפיינות את עקירתם של אנשים מאזורים שהודחו יותר לאומות או אזורים. בעלי עושר פיננסי גדול יותר.
כמו כן, אפליה שלילית על בסיס מין היא תופעה שעדיין משתוללת גם בחברות דמוקרטיות. למרות שנשים רבות הצליחו להגיע לעמדות היררכיות ומנהיגות, ביניהן נשיאות הממשלה בולטת במדינות מפותחות או מתפתחות רבות, עדיין נציין כי במקרים רבים נשים משיגות הכנסה נמוכה יותר עבור אותה משימה ביחס גברים הנושאים תפקידים דומים.
מצד שני, אפליה דתית היא גורם נוסף בעל משקל לא מבוטל במדינות שונות, בו הפעלת כת שונה מזו של המדינה יכולה להניע תגמול, כולל ענישה פיזית או מאסר.
במונחים קפדניים, סוציולוגים שונים מודים כי היעדר שוויון הזדמנויות מהווה כשלעצמו סוג של אַפלָיָה, במסגרת צו השוויון בפני החוק המאפיין חברות רפובליקניות. הצהרה זו מדגישה את ההבדלים שהזכרנו לעיל בין אפליה שלילית לבין מה שמכונה "אפליה חיובית", אשר להיפך, תקל על כל הפרט לזכויות דומות.
מעבר למקרים בומבסטיים אלה, צורת האפליה הקשה ביותר למיגור היא זו המתבטאת בצורה לא מוגבלת. זה דורש ביטויים משפטיים משוכללים יותר כדי לזהות מקרים אלה ולהעניש אותם. בהקשר זה, מומחים רבים הדגישו כי נראה שחברות רב-אתניות, כפי שתוארו ברוב מדינות אמריקה הלטינית, מאופיינות ברמה גבוהה יותר של קבלה של הבדלים גזעיים, דתיים, אתניים, תרבותיים וחברתיים, ולכן תופעות מפלה מגיעות ל ביטוי נמוך יותר, בהשוואה למה שמדווח בחברות אחרות בעולם. עם זאת, יש לשפר ולחדד את התקנות והחוקים כדי להבטיח באופן סופי כי סוגים שונים של אפליה אינם משפיעים על תפקודה הרגיל של החברה ועל רווחתם ואיכות חייהם של כל אחד מהאנשים המרכיבים אותה.
