הגדרת עצמאות
המונח עצמאות קשור בדרך כלל לאיכות הריבון והאוטונומי של מדינה או אזור גיאוגרפי. עם זאת, משמעותו אינה פוליטית באופן בלעדי ובמקרים רבים ניתן להבין אותה גם כאיכות ישימה על אדם, על מוסד, ואפילו על בעל חיים. אנו יכולים לומר, אם כן, כי עצמאות היא ערך מוסרי ואתי שקשור ליכולת שהנושא המדובר מראה להסתדר בעצמו ולא להיות כפוף להדרכה או שליטה של ישות גבוהה יותר.
עצמאות היא, במילים אחרות, חוסר תלות. מובן שהמונח פירושו האפשרות לקבל החלטות באופן אוטונומי וחופשי. מיותר לציין שמושג העצמאות קשור באופן עמוק לזה של חופש, ולכן הוא הופך לאחד המרכיבים החשובים והחיוניים ביותר בחיי האדם.
בדרך כלל, המונח עצמאות קשור לתופעות פוליטיות שכן הוא מובן גם כאפשרות שעל מדינה, אזור או כל קהילה לשלוט בעצמה ובכך להפריש כל תחום או אפוטרופסות שיכולים להגיע מאזור או ישות אחרת. מאבקי העצמאות סימנו את ההיסטוריה האנושית עוד מימי קדם בדיוק משום שרעיון העצמאות קיים גם זה של שליטה וכניעה. ההערכה היא כי לאורך ההיסטוריה האנושית היו מחזורי עצמאות רבים שאפשרו לאזורים רבים להשתחרר מהעול שנפל עליהם.
יחד עם זאת, ניתן להחיל את מושג העצמאות על חיי היומיום של אדם רגיל. במובן זה, אדם עצמאי הוא מי שיכול להסתדר בעצמו גם בכל הנוגע לסוגיות כלכליות, חברתיות, עבודה או דיור.
