הגדרת מדבר
המדבר הוא אחת הסביבות הגיאוגרפיות המוכרות והקלות לזיהוי בשל צמחיה דלה מאוד וגם בשל הימצאותן של אדמות לא פוריות במיוחד, דרך דיונות חול או אדמה יבשה שאינה מאפשרת שום סוג של עיבוד. המדבר הידוע ביותר בעולם הוא מדבר סהרה, שתופס כמה מדינות בצפון ומרכז אפריקה ואשר מבחינת ההרחבה הוא הגדול ביותר. עם זאת, אזורים רבים אחרים על פני כדור הארץ נחשבים מדבריים ואינם מתאימים להתפתחות חיי אדם, בעלי חיים או צמח.
המאפיינים העיקריים של המדבר קשורים לאיכות הקרקעות שלו ולרמת הגשמים שמקבלים אזורים אלה לאורך השנה. לפיכך, אנו יכולים לומר שמה שמבדיל בבירור מדבריות ממערכות אקולוגיות אחרות הוא שיש בהם גשמים נמוכים ולכן הקרקעות שלהם צחיחות או שאינן מתאימות לעיבוד. יחד עם זאת, למדבריות טווח טמפרטורות משמעותי, מה שאומר שאמנם הטמפרטורות בדרך כלל גבוהות מאוד ביום ונמוכות מאוד בלילה. זה גם מוסיף אלמנטים שהופכים את המרחב הזה למקום לא נעים לחיי קבע בו.
בשל תנאים אלה, המדבריות מאופיינות בכך שיש מעט מאוד צמחייה, כמו גם בעלי חיים הספציפיים לאזורים אלה ובעלי אלמנטים מסוימים לשרוד. החי והצומח המדברי הוא עם זאת דל מאוד, בין מיני בעלי החיים אנו יכולים להזכיר סוגים שונים של לטאות, לטאות, חרקים, עקרבים, עופות דורסים וגמלים. הצמחים האופייניים למדבריות הם קקטוסים ועצי דקל, כמו גם שיחים קטנים שאינם מגיעים לגובה יתר ומשמשים בעיקר כמפלט לבעלי חיים מדבריים.
