הגדרת סליחה
החנינה מרמזת על סליחה מוחלטת או חלקית של עונש שמישהו ריצה לאחר שנשפט, או אם לא הצליח בכך, את ההחלפה שלו, המורכבת משינוי העונש, כמובן על עונש פחות חמור ממה שהיה. כלומר: זה עבר מגזר דין מוות למאסר עולם לאחר קבלת החנינה.
מצד שני, מקובל שהמילה חנינה משמשת לייעוד אותה חנינה או קלות העונש שניתנה על ידי רשות פוליטית כמו נשיא המדינה לאסיר מסיבות פוליטיות.
מהאמור לעיל עולה כי החנינה מייצגת דרך חוקית לכבות הרשעה במישור הפלילי. עם זאת, זה יהיה שונה מהחנינה בכך שהחנינה אינה מרמזת בשום צורה על סליחת העבירה כאילו היא מתרחשת עם החנינה, במחילה, כפי שכבר אמרנו, מילוי העונש ייסלח או זה יצטמצם בעוד שנים, אך האדם שהוא עדיין אשם בפשע ההוא.
בינתיים, ישנם שני סוגים של סליחות, החנינה החלקית, שמשמעותה דיכוי כל הסנקציות שהופעלו על האדם; ומצדה, החנינה החלקית רק פוטרת מעונשים מסוימים את מילוי העונש.
יש לציין בנושא שתמיד היו מחלוקות ברחבי העולם בנוגע להחלטות שמקבלות ממשלות מסוימות לחנינת אסירים פוליטיים. במיוחד אלה נובעות מכיוון שחנינות הן בדרך כלל תוצאה של החלטה פוליטית המתקבלת לאחר ברית עם מגזר או קבוצת חברה כלשהי הדורשת חנינה בדיוק מצדם תמורת ויתור כלשהו.
פשעים חמורים מאוד, כמו אלה שנגרמו על ידי הטרור הממלכתי שבוצע ברודנות הצבאית של 1976 בארגנטינה, קיבלו חנינות תחת ממשלתו הדמוקרטית של קרלוס מנם. מעשה כזה ששחרר חיילים שהואשמו בהפרות זכויות אדם גרם לדחייה עממית נמרצת, אך למרות זאת הממשלה אימתה אותם.
כמו כן המילה סליחה משמשת לציון הפטור שמישהו מקבל לגבי חובת מילוי.
