הגדרת אחווה
המונח אחווה משמש לייעוד סוג מיוחד של קהילה או איחוד של אנשים שיש להם אותם אינטרסים דתיים משותפים ואשר ממלאים מטרה מסוימת בסביבה בה הם מוכנסים. האחווה קשורה במיוחד לכנסייה הקתולית שכן הרעיון של מוסד מסוג זה תמיד היה קשור לפולחן קתולי. עם זאת, ניתן להשתמש במונח אחווה במובן מופשט כדי להתייחס לסוגים שונים של ארגונים או קבוצות בעלי מאפיינים זהים לאחווה דתית אך אינם קשורים להיבטים רוחניים או דתיים.
האחווה היא, בעצם, אגודה של מספר ספציפי של חברים שמתאחדים באותו שם עם מטרה ספציפית. מבחינה היסטורית, אחווה תמיד הייתה קשורה לפולחן קתולי מאז שנוצרו בכדי להעריך את ישו, אלוהים, חלק מהקדושים וכו '. אחווה דתית היא בדרך כלל קתולית מכיוון שהמושג אינו משותף לדתות אחרות כמו דתות אסיה או מזרח-קרוב. במובן זה, אחווה דתית יכולה לבצע פעולות ופעילויות רבות שקשורות במישרין או בעקיפין להגשמת הכת המוצהרת.
לאחווה יש בדרך כלל ארגון היררכי ומוסדי ברור למדי, שאינו נע בדרך כלל וקשור למסורות שמקורן במאות שנים. ארגון היררכי זה מציב את האנשים המנוסים ביותר בעמדות עליונות, האחראים לרבים מההחלטות שמתקבלות בתוך הקבוצה. ברור שהחברים הצעירים מוגבלים לזמן מסוים להשתתף בפגישות אך אינם משתתפים בקבלת ההחלטות.
בהקשר החברתי הנוכחי, רעיון האחווה מסתיר משמעות שלילית מכיוון שקבוצות אלה נתפסות בדרך כלל כאסוציאציות סגורות של אנשים שאינם מצהירים בבירור על האינטרסים או המטרות שלהם, העוברים באזורים סודיים או שאינם פתוחים לכל הקהילה וכי , בחלק מהמקרים, מאופיינים בהשקפות וגישות פנאטיות.
