הגדרת רצון
צוואה נקראת מסמך לפיו אדם מסלק את נכסיו לאחר מותו. א) כן, צוואה היא ביטוי לרצונו האחרון של האדם, המהווה פעולה משפטית המתבצעת באופן חד צדדי וחופשי. באשר למכלול הנכסים שאדם משאיר באמצעות צוואה, זה נקרא בדרך כלל ירושה.
לאנשים המצויינים בחוק הכוח לערוך צוואה; הקריטריון שבדרך כלל נהוג לפעולה זו הוא הקשור ליכולת האינטלקטואלית והרציונאלית לקבל החלטה זו, קריטריון השומר על חופש האדם. באשר לאנשים שמקבלים את הירושה, אלה יכולים להיות טבעיים או חוקיים.
ישנם סוגים שונים של רצון, האדם המעוניין יכול לבחור את מי שהוא מחשיב הכי טוב. אחת מהן היא הצוואה הולוגרף, שהוא זה שנכתב, מתוארך ונחתם על ידי המוריש עצמו; אחר הוא הוא צוואה ציבורית, אשר נמסר או מוכתב לציבור נוטריון בנוכחות עדים; ולבסוף, יש מה שנקרא יהיה "סגור", אשר נמסר לציבור נוטריונים, נשמר בסדין ועליו מצויר מעשה המעיד על רצון המוריש אודות מה מכילה המעטפה.
האפשרות להוריש רכוש אישי לצדדים שלישיים הביאה למצבים מוזרים שתועדו לאורך ההיסטוריה.. ניתן לתת דוגמה במקרה של צ'רלס ואנס מילאר, שהיה בעל הרצון האחרון להוריש חלק מעיזבונו, שהוסב בעבר לכסף, לאישה שהיו לה הכי הרבה ילדים במהלך עשר השנים שלאחר המוות; לבסוף היו ארבעה זוכים, שלכל אחד מהם תשעה ילדים.
לבסוף, יש לציין כי צוואה נוגעת הן לחייו של המוריש והן למותו. למעשה, אף על פי שהצוואה שצוינה בצוואה תיערך לאחר המוות, מבחינה אישית החלטות אלה כבר מתקיימות בזמן הנוכחי, כלומר, השלכותיהן כבר חוו בהווה.
