הגדרת גשר
המונח גשר משמש ליעוד אותם קונסטרוקציות המשמשות לחיבור חללים שונים שאחרת לא ניתן היה לגשת אליהם. לאורך הדורות, תכנון והנדסה של גשרים השתנה מאוד, כמו גם החומר שאיתו הוא נבנה והכלי עזר, חלקם דקורטיביים בלבד.
באופן מסורתי, המטרה העיקרית של בניית גשר הייתה לעקוף סוג של מאפיין גיאוגרפי שימנע (או יעכב) את המעבר עקב מציאת נתיב מים, עמק או מצוק. לפיכך, הגשר בנוי כדי לחבר בין הנקודות הקיצוניות ביותר משני הצדדים, ואז ניתן להמשיך ולהעביר סוגים שונים של אמצעי תחבורה. בעוד שחלק מהגשרים בנויים למעבר מכוניות ומשאיות, אחרים בלעדיים לרכבות ולרכבות ואחרים מאפשרים גם לבני אדם לנסוע ברגל. לבסוף, אמות המים המפורסמות של התקופה הרומית הן גשרים שתוכננו ומבוצעים פשוט להעברת מים.
גשרים יכולים להשתנות באופן משמעותי סביב החומר המשמש לייצורם (חלקם עשויים עץ, אחרים מאבן ומתכות מודרניות רבות אחרות כגון ברזל ופלדה). הם יכולים גם להשתנות במידה רבה בסוג הבנייה: בעוד שחלקם גשרים שמבוססים היטב על השטח לעקוף, אחרים הם גשרים תלויים באוויר, אולי חסרי ביטחון אך עבירים באותה מידה.
כאמור, גשרים רבים נבנו למטרות טקסיות או סמליות. למרות שאלה דורשים מאמץ הנדסי ובנתי זהה, הם בדרך כלל לא עסוקים כמו אלה שנועדו להעברת אמצעי תחבורה.
יש חשיבות רבה לתכנון, תכנון ובנייה של הגשר שכן תמיד יש לוודא את יעילותו וחוזקו של גשר. זה קשור למשקל שגשר יכול לתמוך בו וכן לבלאי שהוא סובל לאורך זמן, כל הנושאים שללא ספק יש לקחת בחשבון בעת תכנון גשר.
