הגדרה של מערכת סולארית
אנו יודעים על ידי מערכת השמש כי היווצרותם של גרמי שמיים המסתובבים סביב הכוכב המכונה השמש. בתוך מערכת שמש זו נמצא כוכב הלכת כדור הארץ, היחיד שבהם מציג תנאים אופטימליים לקיומם של חיים. מערכת השמש היא, לעת עתה, היחידה מבין כל מערכות השמש הידועות לאדם המחזיקים בחיים.
למרות שההבנה והפרשנות שבני האדם עשויים באופן פעולתה של מערכת השמש לא תמיד היו זהים (בימי קדם נהגו היה להאמין כי השמש סובבה סביב כדור הארץ), אולם כיום אין ספק שהמרכז כוח הכבידה של מערכת השמש הזו הוא דווקא השמש, שסביבו כוכבי הלכת מרקורי, ונוס, כדור הארץ, מאדים, צדק (הגדול מכולם), שבתאי (זה עם הטבעות הגדולות סביב היקפו), אורנוס, נפטון ופלוטו . לצד כוכבי לכת אלה אנו מוצאים גופים אחרים כגון ירחים או לוויינים טבעיים, אסטרואידים, כוכבי לכת ננסיים ואחרים.
ברור שמרכז מערכת השמש הוא לא אחר מאשר הכוכב המכונה השמש. לכוכב זה, שתופס כמעט את כל המסה של מערכת השמש, יש מסה המורכבת מ 75 אחוז מימן, 20 אחוז מימן. מאה הליום ו חמישה אחוזים אלמנטים אחרים.
ההבדלים בין כוכבי הלכת שהם חלק ממערכת השמש בולטים מאוד בכמה מובנים. במובן זה, אם נניח שקוטרו של כדור הארץ הוא 1, זה של צדק יהיה גדול פי אחת עשרה, זה של שבתאי גדול פי 9.46 ושל כוכבי לכת מינוריים אחרים יהיה 0.382 (כספית) או 0.53 (מאדים). בעוד שתקופת המסלול של שנה יבשתית מייצגת יותר מאחת עשרה שנים עבור כוכבי לכת כמו צדק, עבור שבתאי יותר מ -29 ונפטון 164 שנים (זה קשור למרחק של כל כוכב לכת מהשמש ולכן לנוכחות גדולה וגדולה יותר מסלולים גדולים יותר ככל שמתרחקים ממנה), תקופת הסיבוב של יום כדור הארץ מייצגת 1.03 עבור מאדים, 58.6 עבור כספית, ו- 243 עבור ונוס, עד כמה שם.
