הגדרת חברות
המונח שייכות הוא מונח המתייחס לפעולה של שייכות, להיות חלק או להיות בבעלות מישהו. הפועל להשתייך כשלעצמו פירושו בעת ובעונה אחת לשלב משהו או להיות חלק ממשהו וכן להיות נחלתו של אחר, כלומר להתאים לפקודותיהם או לפקודתם. עם זאת, המונח שייכות קשור בדרך כלל לראשונה משתי המשמעויות שקשורות לרעיון להרגיש חלק ממשהו, לתופעה או נסיבות כלשהן, לקבוצת אנשים כלשהי או למרחב כלשהו.
נראה כי חברות קשורה לרוב למושג המוצא והמקור. שתי התפישות הן שגורמות לאדם (או אפילו לחיה) להרגיש חלק מקבוצת בני גילם על פי מוצאם, המקום או הקבוצה בה הם נולדו. באופן זה, תחושת השייכות למקום, לקהילה ניתנת מהדו-קיום היומיומי במרחב ההוא ומשיתוף משמעויות, סמלים, מסורות, פעולות ודרכי חשיבה עם כל שאר החברים. במקרה של חיות, תחושת השייכות מוגבלת לעדר שאליו הוא שייך. בעל החיים שננטש או מתעב על ידי חבילו הוא ללא ספק בעל חיים שמאבד חלק מהווייתו.
במקרה של בן האדם, ברור שמושג השייכות הופך להיות הרבה יותר מורכב וחורג מתחושת האינסטינקט. הבן אדם הוא זה שיוצר קבוצה חברתית משלו וכל התופעות החברתיות, התרבותיות והפיזיקליות המתרחשות בה הם המאחדים את כל חבריה וגורמים להם להרגיש חלק מאותו מכלול, אך לא מקבוצה אחרת.
שייכות קשורה כיום במיוחד לרעיון האומה מכיוון שזהו הנציג המובהק ביותר של קבוצה חברתית שאיתה ניתן לחלוק את השטח, המערכת הפוליטית, ההיסטוריה, השפה, המסורות והצורות השונות.
