הגדרה סוררת
המונח נוכלים הוא שם תואר מזכה המשמש לייעוד אותם אנשים המאופיינים בבעלות אישיות ידידותית ועליזה ובעלי רמת טעם מסוימת לשובבות, זדון או אירוניה. ילדים נוטים להיות שובבים אך ניתן להחיל את המונח על כל אחד ללא קשר לגיל. שובבות היא אחד המאפיינים שיכולים להגדיר את אישיותם של פרטים ובמקרים מסוימים היא יכולה להתפתח גם על ידי בעלי חיים, במיוחד בעלי חיים ביתיים.
שובבות היא מאפיין או תכונה אישיותית שקשורה לאהדה, חסד, הומור טוב ושובבות או רוע (אולי תמים). במובן זה, שובבות הייתה תמיד מרכיב חשוב בתיאטרון הקומי שכן זו דרך לומר דברים שבדרך כלל יבקרו אותם באמצעות הומור וחן.
להיות שובב מרמז על היות אדם עם הומור וגם עם רמת אינטליגנציה שכן ההנחה היא שכל מה שנאמר הוא מסיבה מיוחדת, או שהוא מבקש להתכוון איתו למשהו מסוים. אדם (או אפילו בעל חיים שובב) עשוי לפעול בחן כדי להשיג את היתרונות שלהם, להודיע על דעתם או ללעוג לאחרים, למשל כאשר נאמר שאדם היה שובב באומרו משהו ועשה זאת בהומור או בחן. שובבות אופיינית מאוד לסביבות מסוימות אך אינן מקובלות באחרות, למשל מקום העבודה בו מקצועיות, פיכחון גישה ונימוסים מכבדים חשובים במיוחד. כפי שנאמר קודם, שובבות אופיינית מאוד לילדים שתמיד יש להם רוח תמימה ופועלים תמיד על פי הנמקה טהורה ביותר שלהם.
