הגדרת מסד נתונים
המושג בנק נתונים הוא מושג המשמש להתייחסות למערכת נתונים, למידע שמקובץ ונשמר באותו המדיום על מנת להקל על הגישה אליו. כאשר אנו מדברים על בנק נתונים אנו מציינים כי מידע זה מסווג ומסודר על פי פרמטרים שונים שכן ניתן לבקש אותו לעיתים קרובות למטרות שונות. נוכל לומר שבנק נתונים הוא משהו הרבה יותר נפוץ ממה שהוא נראה, קובץ ספרייה, ספר בישול או אינדקס של ספר יכול להיחשב באופן כללי בצורות שונות של בנק נתונים שכן כל אחד מהם מזמין ומסווג ידע על פי שיטות רלוונטיים ועוזרים למצוא ביתר קלות את מבוקשך. עם זאת, במונחים ספציפיים יותר וביחס לחשיבות שיש לטכנולוגיה כיום, הרעיון של בנק נתונים מוחל בדרך כלל על מערכות מחשוב המאחסנות מידע ומאפשרות למשתמשים לגשת לנתונים אלה בקלות.
אחד המרכיבים החשובים ביותר שמאגר נתונים חייב להיות הוא מערכת ברורה ויעילה לארגונם ולסיווגם. זאת מכיוון שמטרתו הסופית של בנק הנתונים היא סדר הנתונים שאחרת היו מופרעים בבירור, מאוחסנים בכאוט וכי לא ניתן למצוא אותם במידת הצורך.
בנקים או מאגרי מידע יכולים להיות בעלי מאפיינים שונים, חלקם סטטיים ואחרים דינמיים. מאגרי מידע סטטיים הם כאלה שמיוצרים עם מידע שמשתנה מעט מאוד או לא משתנה ישירות מכיוון שזה משהו שלא הולך להשתנות. מאגרי מידע אלה ידועים כמאגרי מידע לקריאה בלבד. האפשרות השנייה, הנפוצה ביותר, היא מסד הנתונים מהסוג הדינמי, כזה שמשתנה לאורך זמן וייתכן שנובע משינויו בכניסה או פלט קבועים של נתונים מהמקור (למשל, בסיס הנתונים שיש לבית מרקחת לגבי זמינות של תרופות במלאי).
