הגדרת ערוץ
המונח ערוץ הוא אחד המשמש לייעוד אותם צינורות מים צרים שדרכם ניתן לנווט או שיכולים לשמש להפניית מסלול המים ממרחבים טבעיים אחרים כגון ים או נהר. הערוצים תמיד מלאכותיים, מה שאומר שהם נוצרים על ידי האדם מכללי ההידרולוגיה או ההנדסה כדי להקל על שתי היעדים שהוזכרו לעיל. ישנם סוגים שונים מאוד של תעלות בכל רחבי הפלנטה, חלקם מוכרים יותר מאחרים, אך בסופו של דבר כולם נוטים להיות מטרה משותפת: להפוך את המרחב למקום קל יותר לאוכלוסייה של קהילה מסוימת. ניתן להבין את התעלות במובן זה, כאחת היצירות הגדולות של בני האדם להסתגל לבית הגידול בו הם חיים.
הערוצים הם צינורות מים צרים המבקשים להפנות את מסלול המים לאזורים אחרים וגם מבקשים לשמור על מסלול מים מבוקר יותר כדי להקל על הניווט. בעוד שחלק מהתעלות שולטות או מכוונות מסלולי מים קיימים, תעלות אחרות גורמות למים לעקוב אחר מהלכן דרך חללים שלא היו מים לפני כן, על ידי חפירת תלמים ופתיחת מרחבים פיזיים כך שהמים יוכלו להסיט את דרכם.
ערוצים יכולים לכלול עבודות הנדסיות מורכבות פחות או יותר בהתאם לכל מקרה, כמו גם הקהילה שמבצעת אותם, המטרה שמביאה אותם הלאה וכו '. לפיכך, תעלה יכולה להיות פשוט תלם של אדמה שנחפרה, בעוד שבמקרים אחרים אנו מדברים על קונסטרוקציות חשובות ומפוארות באמת שיכולות להימשך מאות שנים, כמו שרבים מאמות המים שנבנו על ידי הרומאים במהלך האימפריה הרומית נותרו בימינו. מאפיין נוסף של תעלות הוא שבניגוד למה שקורה במסלולי מים טבעיים, הם שומרים על רמה מאוזנת והמים נוטים להראות התנהגות מבוקרת כשהם "לכודים" בין קירות או קירות שנבנו במיוחד. זה מה שמקל על הניווט. לאורך התעלה, ניתן לבצע כמה הסטות או תיעול של המים כסכרים המבקשים לעצור את תנועת המים.
