הגדרה של רפואה
רפואה היא מכלול הטכניקות והידע שמטרתם לשמר או להחלים את בריאות האדם. כדי להשיג את יעדיה, הרפואה מבוססת על סדרת נהלים: אבחון, המורכב מזיהוי נכון של הבעיות הפוקדות את המטופל; טיפול, המורכב מהצעדים שיש לנקוט כדי להקל על מחלות, ניסיון להשיג תרופה, ולבסוף, מניעה, הכוללת את הצעדים שננקטו כדי למנוע רעות אפשריות. כתוצאה מכך, העיסוק ברפואה מטרתו העיקרית היא שמירה או שיקום בריאותם של אנשים, המובנת כמצב של רווחה ביולוגית, פסיכולוגית וחברתית של אנשים. עם זאת, היקף מדע הרפואה חורג ממטרה עיקרית זו ומופנה גם לקידום הבריאות (חינוך של אנשים בפני עצמם ושל כלל האוכלוסייה, עם רלוונטיות רבה יותר לאותם תושבים עם סיכון גדול יותר) ומשימת הסיוע לאותם אנשים. אצלם לא ניתן להחלים בבריאות, כגון חולים סופניים או מוגבלים קשה.
מאז ומתמיד, כל התרבויות מחסות אנשים המיועדים לאיסוף חוכמה בנוגע לשירותי בריאות. עם זאת, הרפואה המערבית נעוצה ביוון הקלאסית, ומכירה בחלק מהפרקטיקות שבוצעו שם בחיידק המסורת הרפואית הנוכחית. לפיכך, ראוי להדגיש את דמותו של היפוקרטס, שזוכה לאוסף של מסמכים העוסקים באתיקה רפואית, דיאטטיקה, רפואה פנימית, אנטומיה וכו '. חשוב גם דמותו של גאלן, שלדבריו תרם תרומות כגון הסבר על תפקוד עורקי הכליה, שלפוחית השתן, מסתמי הלב וכו '. הוא גם למד מחלות והתמסר להכנת תרופות.
לידיעת הציוויליזציה היוונית תהיה השפעה ניכרת על ימי הביניים. במובן זה בולטת תרומתם הרבה של העמים הערבים, שהפיצו מושגים של המעשה הרפואי שנרכש במזרח התיכון במהלך כיבוש מדינות אלה באירופה. מאוחר יותר, כבר בתקופת הרנסנס, מתווספות תרומות חשובות בנוגע לאנטומיה, במיוחד מידו של וסליוס. עם זאת, זה במאה התשע עשרה כאשר הרפואה רוכשת את התכונות הנצפות כיום, ככל שהתיאוריה של התאים נקבעת, מופיע רעיון האבולוציה ומתחיל להשתמש בהרדמה. כבר במאה העשרים בוצעו עירויים ללא סכנה, יישום השימוש באלקטרואנצפלוגרמות ואלקטרוקרדיוגרמות והוכנס לגנטיקה. התרומות הגדולות שניתנו בתקופה העכשווית היו בעיקר השימוש באנטיביוטיקה, הזמינות של טכניקות הדמיה אבחנתיות (החל מהבדיקות הרדיולוגיות הראשונות בשנת 1895 וכלה במשאבים המודרניים של תהודה מגנטית או טומוגרפיה ממוחשבת) וההרדמה, שאפשרה בטיחותית, ללא כאבים וטיפול ניתוחים מוצלחים.
ההתפתחות הרציפה של הרפואה אפשרה לתוחלת החיים האנושית לעלות באופן ניכר וללא הפסקה. עם זאת, זה עדיין אתגר שכל היתרונות שלו נגישים באופן מלא לכלל האוכלוסייה ללא קשר לנסיבות סוציו-אקונומיות. ואכן, מרבית מקרי התחלואה והתמותה במדינות העניות ביותר, עם השפעה מיוחדת על ילדים, מיוצגים על ידי מחלות מדבקות שניתן למנוע באמצעות השקעה בבריאות הציבור, כמו זיהומים בדרכי הנשימה והמעיים, טפילים ותת תזונה. מצד שני, במדינות מתועשות יש גם התכווצות של המשאבים הכלכליים שהוקצו לבריאות, שמצאו את המסגרת המוסדית שלה במה שמכונה "רפואה מבוססת ראיות", שבה מנסים לרציונליזציה פיננסית של בריאות הציבור. במקרה של מדינות עם מצב כלכלי בינוני, כפי שקורה במדינות רבות באמריקה הלטינית, שני הגורמים משולבים, ולכן העיסוק ברפואה הפך לדיון שבו הצורך האתי והמקצועי מתקשר בין הסיוע ל חולה והזמינות הדלילה של משאבים כדי לענות על צרכיהם הגלובליים של כלל האוכלוסייה הפגיעה.
