הגדרת סימן
הגדרת הסימן תהיה תמיד ברמה מקיפה מאוד שכן אנו מתייחסים לאלמנט שניתן להשתמש בו באזורים אינסופיים של השפה האנושית כדי לסמל משמעות, כלומר בתורו יכול להשתנות בכל הזדמנות. למרות שמושג הסימן נוטה להיות קשור לסוגים מסוימים של אלמנטים (למשל סימני גלגל המזלות, סימני פיסוק), סימן יכול להיות כל ייצוג של שפה אנושית במגוון העצום שלה.
הסימן, המובן כישות מופשטת, נוצר על ידי האדם כדי לסמל סוגים שונים של מושגים בדרכים שונות. זו הסיבה שהסימן תמיד מתייחס לישות אחרת, ולכן טוענים שסימן תלוי תמיד באלמנט אחר, זה שהוא מסמל, אם כי משמעותו עשויה להשתנות בלי סוף. יחסי תלות אלה הם מה שאנחנו מכירים מַשְׁמָעוּת, הרגע בו מאוחדים הסימן והישות שאליה הוא מתייחס.
השלטים בנויים למטרות, שיטות וסגנונות שונים. כמה מהסוגים המוכרים ביותר של סימנים הם אלה שמבוססים בשפה (כל אות או סמל של אלפבית הם סימן, כמו גם סימני פיסוק או שלטי תקשורת שנוצרו עבור אנשים עם לקויות שמיעה), שלטים דתיים וכאלה שמייצגים סגנון אחר של אמונות או מחשבות, כגון סימני גלגל המזלות השונים, תמרורים ותעבורה המשמשים לארגון תנועת כלי רכב, שלטי מחשב (בפיזור גבוה מאז המחצית השנייה של המאה ה -20) או שלטי מידע.
עם זאת, המונח סימן יכול להתייחס גם לאלמנט דרכו ניתן ליצור קשר סיבתי עם תוצאה. לדוגמא, סימן במובן זה יכול להיות סימפטום פיזי שמנותח לאבחון מחלה, או להשתמש בסימן להתנהגות מטאורולוגית לחיזוי אירועים עתידיים.
