הגדרה של ביצות
המונח ביצה הוא זה המשמש להתייחס לסוג ספציפי של ביומה או מערכת אקולוגית המאופיינת בשטחים בוציים או לא יציבים לחלוטין בגלל שיעור מים גבוה. שטחי ביצה הם הביום המפריד בין הארצי למים, ונחשב עדיין לביום ארצי, הגבול הגדול ביותר מהם. שטחי ביצה יכולים להשתנות מבחינת הגודל, הצמחייה או בעלי החיים, אך הם תמיד מערכות אקולוגיות עם לחות גבוהה בגלל נוכחות מים, כמו גם אקלים חם ולח למדי. רבים מהשטחים החשובים ביותר בעולם נמצאים בדרום אמריקה, ליתר דיוק באזורים הביצות של פרגוואי, ברזיל ובוליביה.
שטח ביצה הוא מערכת אקולוגית ספציפית ככל שיש בה מגוון מאוד גבוה של צמחייה ובעלי חיים הכוללים סוגים מגוונים של צמחים ימיים, יבשתיים ובינוניים וכן רמה גבוהה של חרקים, חלקם יונקים, דו-חיים, זוחלים וציפורים. כמו בכל מערכות אקולוגיות עם לחות גבוהה, באזור הביצה יש תמיד צמחייה בשפע שגדלה הן בגובה והן ברוחב. אף על פי כן, הצמחייה מרוויחה לעיתים קרובות את פני המים וגורמת לנראה שהיא אדמה כשבמציאות היא ביצתית ולחה ביותר.
כצפוי, כל הביצות מתרחשות בחללים קרובים או מיד צמודים לנתיבי מים, בדרך כלל מים עומדים ולא ניידים כמו אגמים ובריכות. אדמות ביצות תמיד פוריות מאוד בגלל לחות, נוכחות של חומרים מזינים והתחדשות מתמדת של האוויר. שטחי ביצה יכולים להיווצר באופן ספונטני על ידי פעולת הטבע עצמו או באופן מלאכותי על ידי האדם כאשר נוצרים אגמים ובריכות מלאכותיות שסביבם צומחות הצמחייה והצומח האופייניות לביומים אלה.
