הגדרת עץ חיים
עץ החיים אינו עץ ספציפי בעל משמעות אחת אך הוא מושג עמוס בסמליות וקשור לתחומים שונים.
הממד המקודש
מנקודת מבט דתית, עץ החיים מתייחס לרוחניות של כמה תרבויות קדומות. עבור הקלטים, לכל מין עץ הייתה רוח משלו, ומצד שני ההורוסקופ הקלטי הופץ ב -21 עצים שונים. על פי המיתולוגיה הנורדית, לאלון של תור (אל הרעם) יש תפקיד קדוש. משהו דומה מתרחש עם האפרסק בתרבות הסינית או עם עץ הזית בכמה תרבויות עתיקות.
יש לזכור כי המושג עץ החיים כבר נמצא בתנ"ך, בפרט בראשית, ולכן יש לו משמעות עבור הנוצרים והיהודים. עבור יהודים ונוצרים ההתייחסויות המקראיות לעץ החיים הן אלגוריה (זכרו שכאשר אדם וחוה חוזרים מהגלות בגן עדן, אסור להם להתקרב לעץ החיים). במסורת הקבלה היהודית, העץ מייצג את יסוד האיחוד בין אלוהים לגברים.
רוב תלמידי חשבונות המקרא מסכימים על הרעיון לשוות בין עץ החיים לידיעה של טוב ורע. זה נחשב שהתנ"ך רומז לעץ כאלגוריה, מכיוון שיש בו פירות טובים ורעים ובחיים עצמם האדם צריך לדעת להבחין בין טוב לרע.
התייחסויות רוחניות לעץ החיים מתרחשות במסורות תרבותיות מגוונות: בני המאיה, האצטקים, המורמונים, הבודהיסטים ואפילו בקרב האלכימאים מימי הביניים. ריבוי זה מדגיש כי הסמליות של העץ עוררה השראה לרעיונות ומסרים שונים מאוד לאורך ההיסטוריה האנושית. צירוף מקרים זה גורם לנו לחשוב כי האדם רואה ברעיון העץ את ההשראה להסביר ידע, קדוש, אבולוציה או מוסר.
בביולוגיה
עץ החיים בעל משמעות קדושה שימש כמודל לסדר ולסווג את התפתחותם של יצורים חיים. למעשה, כדי לייצג את הפילוגניה של המינים ואת סיווגם, חוקרי הטבע השתמשו בתכנית דמוית עץ, מה שמרמז כי כל המינים חולקים תהליכים משותפים. כל מין של יצור חי יהיה שווה ערך לעלה עץ, אך בכל העולם כל המינים מגיעים מאותו גזע ואותם שורשים.
צילומים: iStock - jericho667 / t_ziemert
