הגדרה של הילידים
במובן הרחב ביותר, המונח הילידים משמש שוב ושוב להתייחס לכל מה שיחסי או ראוי לאוכלוסיה מקורית של השטח בו הוא חי, משום שנוכחותו והקמתו בו קודמים לעמים אחרים, או משום שהנוכחות שם הופכת להיות ארוך ויציב מספיק כדי להיחשב יליד השטח המדובר.
ומצד שני, במובן מחמיר יותר, המילה הילידים משמשת בדרך כלל לאותן קבוצות אתניות המשמרות תרבויות מסורתיות שאינן אירופיות, קבוצה זו כוללת את אלה השייכות למסורות לפני הופעת המדינה המודרנית ותרבויות אלה. שהם הצליחו לשרוד את התרחבותה של הציוויליזציה האירופית.
ברוב המקרים, הילידים מייצגים מיעוט בתוך השטח בו הם חיים, במיוחד אם הם נמצאים באותן מדינות אירופיות, שבהן כמובן מתנגדים לחלוטין ההנחיות והמנהגים התרבותיים שמציעים.
כמצוין בדוחות סטטיסטיים כ -350 מיליון תושבים ילידים מאכלסים את כדור הארץ ורובם ממשיכים לעמוד בכיוונם ולהקפיד על הנחיות אבותיהם. במקרים מסוימים אחרים, למרות שהם כלל לא התפטרו ממנהגיהם, משפתם ומסורתם, הם נאלצו לקבל ולהטמיע את הדפוסים שהטילו עליהם העולם המערבי.
הילידים, במיוחד אלה שסירבו באופן שיטתי לשנות את מנהגיהם ומסורתם ולקבל את ההתמערבות, נאלצו לסבול מרדיפות אדירות ביותר, מצמצום זכויות והפרות כתוצאה מהחלטתם שלא להתפשר. רבים כמובן הצליחו להתנגד למאות ומאות של דיכוי ושליטה חברתית, פוליטית, תרבותית וכלכלית, בעיקר של אותן קבוצות סוציו-אקונומיות חשובות והמכריעות ביותר, וכך כיום אנו יכולים למצוא רבים מהם מאורגנים בתנועות שונות. מטרתם להגן, לקדם ולחקק את זכויותיהם ברחבי העולם.
