הגדרת מחדל
השמטה מובנת כפעולה של הימנעות מפעולה, כמו גם רשלנות או רשלנות בביצוע חובה. השמטה פירושה שמישהו עוצר או נמנע מלעשות משהו עם מטרה או בלעדיה. במקרים מסוימים, כאשר מדברים על נושאים שקשורים לפסיקה או לאתיקה, ניתן להבין את המחדל כפשע ולהפוך את האדם שמבצע אותו (מרצון או לא) לפושע. המחדל תמיד מרמז על ראייה שלילית של דרך פעולה.
מעשה של מחדל הוא בעצם הימנעות מנקיטת פעולה ספציפית. מצב זה של מחדל יכול להתרחש, כאמור, מרצון או שלא מרצון. דוגמאות לשני המקרים יכולות להיות כאשר ההזמנה של אדם לטקס הושמט או כאשר יום ההולדת של מישהו מושמט. אולם באופן כללי, מושג המחדל קשור יותר לאקט לא רצוני או שגוי ולא מתחשב במיוחד.
בכל מקרה, האפשרות שפעולת מחדל נעשית ללא תום לב ובשל חוסר זהירות, במקרים מסוימים עדיין עשויה להיענש בעונש אם מדובר במחדלים שקשורים לסוגיות אתיות. במובן זה, כאשר אדם משמיט לעזור לאדם אחר חסר אונים, או כאשר אדם משמיט את צרכיו הדחופים של הזולת, ניתן להבין את מחדלו כפשע של רשלנות או רשלנות. מקרה נפוץ נוסף של סוג זה של מחדל הוא זה שקורה כאשר אדם סובל מסוג כלשהו של פשע (שוד, תקיפה) ואדם אחר משמיט לסייע או להגן עליהם. במקרה ספציפי זה ניתן לראות את מי שעושה את פעולת המחדל כשותף של מי שביצע את הפשע ולכן להיענש על כך.
