הגדרה של אורקל
האורקל הוא דמות או מרחב אליו השתתפו אנשי העת העתיקה (במיוחד אלה של יוון) כדי לקבל תשובות, מדריכים ועצות לגבי מה שהחיים צפו להם. במובן זה, האורקל לא היה זהה לאף בן תמותה שכן הוא הציע עצות והצעות שהיו נבואיות או שנשלחו על ידי האלים של אולימפוס עצמם לבני אדם. האורקל יכול להיות קשור במקרים מסוימים עם דוגמאות ניחוש והורוסקופים עכשוויים שבהם אנשים נותנים את עצמם למומחים כביכול כדי לומר להם כיצד לפעול במצבים מסוימים.
ביוון העתיקה, אחד האוראקים החשובים ביותר היה זה של דלפי. אורקל זה ביקר על ידי אנשים עצומים שיכולים להשתתף בו רק ביום השביעי של כל חודש, שכן מספר זה היה קשור לאל האורקל: אפולו. בה, אישה מומחית בניבוי אלים הייתה ידועה כמגדת עתידות והייתה אחראית על העברת המסר האלוהי לאלים. לשם כך היא יכלה לבצע טקסים שונים שגרמו לה להיכנס למצב של אקסטזה.
עם זאת, יוון לא הייתה הציוויליזציה היחידה שנהגה במנהג התייעצות עם האורקל: אנו מוצאים תופעה זו גם בקרב המצרים, העברים, הפיניקים והרומאים, בין היתר. עם עליית הדת הנוצרית, שיטות אלה נחשבו אליליות ולאט לאט איבדו חשיבות.
האורקלים היו מבודדים בדרך כלל מהמרכזים העירוניים מכיוון שהם נחשבו למזבחות ומקדשים אלוהיים, ולכן הם לא יכלו להיות במרכז הבתים והעסקים של עיירה. בנוסף, מיקום זה, במורדות ההרים או בשטחים פתוחים, נחשב לעילא יותר בכדי ליצור קשר עם האלים ולהתרחק גם ממשימות חיי היומיום.
