הגדרה של מערכת אקולוגית
מערכת אקולוגית נקראת מערך היצורים החיים וחסרי החיים הקיימים במקום נתון ויש להם יחסים זה עם זה.. הרעיון הוצג באמצע המאה העשרים על ידי אקולוגים כדי להסביר את מושא המחקר של האקולוגיה. חשוב להדגיש כי הרעיון של מערכת אקולוגית הוא קונבנציונאלי ויחסית, ולכן הוא מודה בכמה גרסאות של שימוש ספציפי. לדוגמא, ניתן לחלק כל מערכת אקולוגית לאחרים בעלי גודל ומורכבות קטנים יותר.
דוגמה לפוסטולטים תיאורטיים אלה יכולה להיות מוצעת על ידי יער. בכך ישנם אין ספור יצורים חיים אשר מתקשרים זה עם זה (גורמים ביוטיים), בנוסף לגורמים חסרי חיים כמו מים, אוויר ומינרלים, הנחוצים להתפתחות החיים במקרים מסוימים בעוד שבאחרים הם קשורים לפחות זה (גורמים אביוטיים). עם זאת, ניתן גם להתייחס לצמרות העצים של היער כאל מערכת אקולוגית במידה שהם נופלים להגדרה בה נעשה שימוש.
בגישות אלה קשורים מושגי הנישה והגידול האקולוגיים. במקרה הראשון מוזכר היחסים האמורים שיש ביצורים ביוטיים זה לזה ועם אביוטיקה.; אלה כוללים תנאי טמפרטורה, לחות, אור, מצב האכלה, מחלות וכו '. במקרה השני, נוצר רמיזה לסביבה הפיזית של המערכת האקולוגית אליה מותאמים המינים השונים.
המערכת האקולוגית עשויה לחוות שינוי הדרגתי של חלק מהאלמנטים שלה עבור אחרים. כך, למשל, עשויים להופיע מיני צמחים חדשים. תופעה זו נקראת רצף אקולוגי. כאשר הופעת החיים מתרחשת בסביבה שמעולם לא הייתה לה, אנו מדברים על ירושה ראשונית, בעוד שבמקרה ההפוך אנו מדברים על רצף משני.
ישנם ביולוגים רבים שמגבירים את המושג הזה בגרסאות מרובדות, כלומר, הם מעדיפים להגדיר מערכת מערכות אקולוגיות יציבות פחות או יותר במרכיביהם ובדינמיקה שלהם, כדי להוליד מעין "טקסון" גבוה יותר, המכונה בדרך כלל ביומה . לפיכך, כל אחת מהמערכות האקולוגיות הקטנות האופייניות לאזור ג'ונגל, המאוחדות ומתקשרות זו עם זו, מולידה את הביום המכונה יער טרופי או יערות גשם. באופן דומה, בקנה מידה הפוך, סיר ביתי פשוט הוא מערכת אקולוגית שלמה, בה גורמים אביוטיים (אדמה, מים, אנרגיה סולארית, אוויר) משולבים במרכיבים ביוטיים (ירק שנזרע, עשבים שוטים, חרקים, תולעים, מיקרואורגניזמים) במשחק. של יחסים הדדיים עם אינטראקציה, בחלק מהמקרים עם יתרונות לשני האלמנטים (סימביוזה: כנימות ונמלים) או לפחות לאחד מהם (קומנסליזם: העכביש שמתחבא בפרח באותו הצבע) או, להיפך, עם השפעות מזיקות עבור אחד החברים (טפיל: חרקים כורסים שהורסים את היבול).
מצד שני, כמה מערכות יחסים בין יצורים חיים בעלי מאפיינים מוזרים התעלו מסימביוזה בלבד וכיום מוגדרים על ידי המדע כמערכות אקולוגיות אמיתיות. באופן זה, נוכחותם של חיידקים תקינים במעי של בני האדם, הידועים בכינויו מיקרופלורה, נחשבת בעיני מומחים רבים כמערכת אקולוגית אמיתית, בה הסביבה המקומית היא הגורם האביוטי והמינים המיקרוביאליים השונים מהווים את המרכיב הביוטי. היציבות וההגנה על "מערכת אקולוגית" זו מועילות הן למיקרואורגניזמים והן לבני אדם, בעוד שהאנומליות שלה קשורות לפגיעה הדדית.
יש לציין כי תיאור זה במונחים של מערכות אקולוגיות יכול להיות מיושם גם על סביבות מים, אם כי באופן כללי מערכות אקולוגיות יבשות מורכבות יותר. בנוסף, מערכות מעורבות, כגון אוויר-קרקע או חופים, המהווים מערכות אקולוגיות מורכבות רבה בשל הדינמיקה של כל רכיב המשלב אותם. לבסוף, יש מערכות אקולוגיות מפתיעות בסביבות עוינות לחלוטין, כמו קצה הרי געש, אנטארקטיקה או מדבריות, מה שמראה שמגוון החיים מסוגל להתרבות בהקשרים השליליים ביותר.
