הגדרת היררכיה
ההיררכיה היא צורת הארגון שתוקצה לאלמנטים שונים של אותה מערכת, שיכול להיות בלתי ברור אנשים, חיות או דברים, עולה או יורד, לפי קריטריונים של מעמד, כוח, תפקיד, סמכות, קטגוריה או כל סוג אחר שקורה לנו, אפילו שהוא הכי שרירותי, אבל שמאחסן ועומד בקריטריון סיווג. מכאן משתמע שכל אלמנט יהיה כפוף לזה שמעליו, למעט כמובן זה שתופס את המקום הראשון בהיררכיה.
למשל, בממלכת החי זה המקום בו נראה שההיררכיות מבוססות וברורות בצורה הטובה ביותר; ציפור לעולם לא תנסה (באמת לעולם ...) לעבור על כוחו של חתול, קודמו המיידי בשרשרת ההיררכיות המוגדרת בפירמידת המזון. דוגמה פשוטה זו ליחס בין מינים נתפסת גם ברמה התוך ספציפית. פירוש הדבר, במונחים פשוטים, שהיררכיות מאפיינות את התנהגותן של חיות גרגריות. באופן זה, חרקים חברתיים מאורגנים במבנה לפיו רק זוג אחד מוכן להתרבות, כאשר מלכה משריצה מאות אנשים סטריליים המשמשים כעובדים וחיילים. מצד שני, יונקים גרגירים, כמו זאבים, מוקפים גם במבנה היררכי בו ישנם מנהיגים מוגדרים. בניגוד לחברות חרקים, שהן נוקשות ואסימטריות ביותר, קבוצות חברתיות של יונקים מאופיינות בניידות שלהן, כלומר באמצעות החלפה במקרה של מוגבלות או מחסור גופני של המנהיגים.
כמו כן, המונח של הִיֵרַרכִיָהעברו כמה שנים, נפוץ מאוד ומשמש בז'רגון לניהול ארגוני כדי לרמוז על שרשרת הפיקוד שארגונים אלה מקיימים בדרך כלל וזה עובר בסדר יורד מהעמדות הגבוהות ביותר או ההיררכיות, בהן אנו מוצאים את הנשיא, הדירקטורים והמנהלים, שעוקבים אחר הביניים, כגון עובד מקצועי מוסמך אך שאינו מגלה מידה של החלטה גבוהה כמו ההיררכיות. שמונה לאחרונה. לבסוף, כפופים או עובדים שאין להם אפשרות ניהול כלשהי. בחברות, אם כן, תהיה זו ההיררכיה שתבסס את יחסי הסמכות בין הבוסים לעובדים ועליהם ייקבע המבנה הארגוני.
במתכונת דומה מוגדרים מבנים צבאיים, בהם ההיררכיה היא חלק מהסדר היומי. היכולת להגדיל עמדות בארגונים אלה תלויה במספר גורמים, אך כך או אחרת, הם נעים בהיררכיות עם אפשרות לצמיחה בקנה מידה. ההיררכיות של הכנסייה מאורגנות בצורה דומה, בה אפשרות הצמיחה תלויה במשתנים רבים.
הגדרת קיומם של היררכיות מולדות בחברות אנושיות היא נושא לדיון בקרב סוציולוגים, מכיוון שרוב המבנים ההיררכיים מבוססים על מודלים משוכללים. ההנחה היא כי לחלק מהתנהגותם של בני האדם יש בסיסים ביולוגיים, שלגביהם יש להניח כי נטייה מסוימת להתארגנות בהיררכיות שתעלה מן הטבע עצמו. עדיין נדרש מחקר רב כדי להגיע למסקנות סופיות.
