הגדרה של אשפוז חוץ
המילה אמבולטורי הוא משמש ברפואה להתייחס הן לרמה של טיפול ראשוני והן לאופי ההליך שאינו מחייב את המטופל להישאר בבית חולים או להיות מוגבל לביצועו.
מנקודת המבט של רמות הבריאות, ניתן להעניק שירותי רפואה במוסדות מורכבים שונים המרכיבים יחד את מערכת הבריאות. הרמה הבסיסית מורכבת ממרפאות חוץ, אלה יכולות להיות כפריות או עירוניות בהתאם למספר תושבי האוכלוסייה בה הם נמצאים, וברמת מורכבות גבוהה יותר ישנן מרפאות חוץ אשר עשויות לכלול גם התמחויות רפואיות שונות כאלו. כאפשרות לבצע הליכי אבחון ומחקרים.
המורכבות ברמה הגבוהה ביותר, מבחינת מוסדות הבריאות, מתאימה לבתי חולים, בהתאם לגודלם וכיוונם לאזור בריאות מסוים, יתכן שהם יהיו בעלי התמחויות ותתי התמחות מרובים, ויהיה להם גם את היכולת לבצע ביצוע להוציא סוגים שונים של פרוצדורות אבחנתיות וטיפוליות; יש בהם גם אזורים לאשפוז חולים באופן כללי, טיפול בינוני ונמרץ, חדרי תצפית, חדרי כוויה, חדר בידוד, חדר אסתמה, חדר ניתוחים קל, חדרי ניתוח, חדר לידה, אזורי חירום או חירום וחדר מתים. בתי חולים רבים מהווים גם מטה ללימודי תואר ראשון ושני בהתמחויות רפואיות שונות, מה שאומר שהם גם מהווים גופים אקדמיים.
המונח אמבולטורי מתייחס גם לאותם פרוצדורות המתבצעות ללא צורך לאשפז או לכלוא את המטופל. הרוב המכריע של מחקרי האבחון כמו מחקרי הדמיה (רדיוגרפיה, טומוגרפיה, אולטרסאונד ותהודה), בדיקות תפקודיות ונטילת דגימות לביופסיות מתבצעים במהלך היום וברגע שניתן לבצע את החולה ניתן למשוך אותם.
כיום ייתכן גם שלאחר הליכי טיפול כמו ניתוחים מסוימים ולאחר תקופה קצרה של התבוננות והתאוששות מההרדמה ניתן לשחרר את המטופל באותו יום, הדבר התאפשר עקב התפתחות טכניקות ניתוח לפרוסקופיות בהן באמצעות חתכים מינימליים. , והתמיכה במכשירי וידיאו וסיבים אופטיים, ניתן לבצע הליכים פסיביים מינימאלים, כגון ארתרוסקופיות של מפרקים שונים, ניתוחים גינקולוגיים לעיקור, כריתה של ציסטות ושרירנים, כמו גם טיפול באנדומטריוזיס; ניתוחי בטן נהנים גם מהליכים אלה במיוחד במקרה של ניתוח כיס המרה או כריתת כיס המרה וכן בטיפול בדלקת התוספתן עם כריתת התוספתן.
