הגדרה של פתוגן
פתוגן או פתוגן ביולוגי זה אותו יסוד או אמצעי המסוגל לייצר סוג כלשהו של מחלה או נזק לגופו של בעל חיים, בן אדם או צמח, שתנאיו נטויים לאירועים הנ"ל.
כל תהליך פתוגני שמתהדר בכאלה יש גורמים שונים, חלקם שעשויים להיות באחריותם המוחלטת של המארח ואחרים הנובעים מהפעולה הספציפית והישירה של היסוד או הפתוגן המזיק.
מצד אחד אנו מוצאים את גורמים פנימיים של רכוש בלעדי של המארח, כגון תורשה גנטית, אימונולוגיה, מצבים פיזיולוגיים, גיל, מין, מחלות קיימות ואורח חיים והתנהגות, בין החשובים ביותר.
בינתיים, מכל הנזכרים, אורח החיים וההתנהגות שהמארח מתרגל באופן קבוע הם בדרך כלל המכריעים ביותר בכל הנוגע לרכישת מחלות ואפילו זה הוא המאפשר לנו ביותר לתפעל אותו על ידי הצגת נסיבות שונות שיעזרו למנוע אותו, כולל שמירה על היגיינה אישית נכונה, תזונה מאוזנת, פעילות גופנית, השעיית צריכת סמים, אלכוהול או סמים אחרים, אם יש להם, הפרעה של אותם קשרים אישיים או, אם לא, את פעילויות הפנאי התורמות להתפתחותם, בין היתר.
המערכת החיסונית של כל יצור חי תהיה המפתח או המכשול העיקרי בכל הנוגע להתפתחות של תהליך פתוגני כלשהומסיבה זו, אנשים המחוסנים כהלכה נוטים פחות להיות מותקפים על ידי אלה.
