הגדרה של איכר
איכר הוא אדם שעובד באזורים כפריים, בדרך כלל בפעילויות חקלאיות או בעלי חיים שמטרתם העיקרית היא ייצור סוגי מזון שונים או נגזרותיו. באופן כללי, איכר יכול לייצר את האלמנטים הללו לקיום שלו (לצריכה עצמית) או כדי למסחור אותם בשוק ולהשיג ממנו רווח מסוים. למרות שבדרך כלל האיכר מזדהה עם ייצור ירקות, פירות או כרמים, האיכר יכול גם להיות בעל סוגים שונים של בעלי חיים.
לאורך ההיסטוריה היה האיכר אחד הדמויות החברתיות החשובות ביותר בכל התרבויות והתרבויות, שכן פעילויות כפריות תפסו תמיד תפקיד מרכזי בכלכלות האדם. תפקיד זה הפך להיות רלוונטי במיוחד בתקופת ימי הביניים, אז אוכלוסיות מערב אירופה פנו לשדות והתמסרו כמעט אך ורק לייצור חקלאי ובעלי חיים. האיכר היה אז אחת הקטגוריות הנמוכות ביותר בקנה מידה חברתי בהתחשב בתפקידו כדמות מוחלשת בהשוואה לאחרים כמו כמרים, מלכים, אבירים ועורכי דין.
כיום, נחשב כי האיכר של המדינות המתועשות שונה מזה של המדינות המתפתחות, במיוחד על בסיס יסוד אחד: בעוד שבראשון, האיכרים יכולים להחזיק את הכלים, את אמצעי הייצור וגם את האדמה עצמה. שעליהם הם עובדים, במקרה השני האיכרים בדרך כלל עוסקים בכלכלת קיום עם מעט או ללא אפשרות לקידום חברתי. המשמעות היא שהם אינם הבעלים של האדמה בה הם עובדים וכי תנאי המחייה שלהם אינם יציבים, אינם מספיקים, ובמקרים מסוימים אף בלתי אנושיים.
לבסוף, ניתן לומר שעבודת איכרים מאופיינת בכך שהיא תלויה מאוד בסוכנים חיצוניים כמו האקלים או השוק. עם זאת, עבור רבים הסביבה הכפרית שומרת על אלמנטים מסוימים של מסורת, מנהגים, אורחות חיים ומחשבה הסותרים את העולם המודרני המאופיין בלחץ, בעיות שגרתיות ועירוניות.
