הגדרת ארגון חברתי
הארגון החברתי מובן כקבוצת אנשים כלשהי המוקמת מתוך אלמנטים משותפים, רעיונות משותפים, דרכים דומות לראות את העולם.
בנוסף, חשוב שקבוצת אנשים כזו תחשב לארגון חברתי שיש מטרה להשיג, בין אם זו סולידריות או פרטית. זאת מכיוון שארגון חברתי חייב להתקיים תמיד מסיבה ולא עבור משתנים סיבתיים ספונטניים (במקרה זה לא היינו מדברים על ארגונים חברתיים אלא על ביטויים נפוצים של קבוצות חברתיות מסוימות).
ארגונים חברתיים קיימים מהרגע בו החל האדם לחיות בחברה
למרות שמדובר במונח אופנתי עדכני מאוד, ארגונים חברתיים יכולים ללבוש צורות רבות ושונות והיו לאורך זמן. אחד המאפיינים העיקריים שיש לארגון חברתי להיות בעל קבוצה של אנשים שחולקים אלמנטים משותפים, אינטרסים דומים, ערכים דומים או דרכי פעולה במצבים מסוימים. יחד עם זאת, ארגונים חברתיים מוקמים תמיד במטרה, למשל לשנות את המציאות הסובבת את חבריהם, לספק דיונים בנושאים מסוימים או פשוט לחלוק רגע ספציפי.
באותו אופן שחברות ומוסדות אנושיים מורכבים, ארגונים חברתיים יכולים גם להיות מורכבים ביותר ואף סותרים. כדי להימנע מכך, עליהם להיות בעלי מערכת היררכיות נוקשה יותר או פחות המארגנת את המשימות השונות, קובעות פונקציות שונות ומסמנות את היעדים וכן את התוצאות שיושגו.
ההבדל בין תנועה חברתית, ארגון חברתי וחברה אזרחית
לשלושת המונחים הללו יש דמיון והבדלים ובמובן זה יכולים ליצור בלבול מסוים. תנועה חברתית היא קבוצה גדולה בדרך כלל של אנשים שחולקים אידיאלים ומנסים לשנות היבט כלשהו של המציאות. בדרך כלל תנועות אלה הן הטרוגניות ומאופיינות בהתנגדותן לכוח המבוסס, במיוחד לממשלת אומה.
בארגון חברתי יש סדרה של אלמנטים:
1) האנשים המרכיבים אותה יוצרים ישות עם מטרה ואינטרסים משותפים (למשל, עמותה תרבותית או קרן ללא כוונת רווח),
2) הישות רוכשת צורה משפטית ספציפית (חברה שיתופית, חברה קולקטיבית ואחרים) ו
3) האנשים המרכיבים את הישות נשלטים על ידי כללים כלשהם (למשל, תקנון).
מצד שני, לרעיון החברה האזרחית יש שני משמעויות: זה סוג של חברה וזה המונח להתייחס למכלול הארגונים והתנועות החברתיות.
מגוון הארגונים החברתיים הוא השתקפות של הקהילה
חברה היא קבוצה אנושית הטרוגנית ורבים. אותו דבר קורה עם הארגונים החברתיים המרכיבים אותו. לחלקם מטרת בילוי גרידא, כמו תרבות או ספורט. לאחרים יש מרכיב חזק של סולידריות, כמו ארגונים לא ממשלתיים. לחלקם מטרה כלכלית (למשל, אגודות עסקיות).
במקרים רבים ארגונים חברתיים מתמקדים בהגנה על קבוצה (למשל, ארגוני עובדים או עמותות צרכנים).
תפיסת הארגון החברתי מובנת כמודל של החברה
בתקופות פרהיסטוריות, בני אדם כבר היו קשורים באמצעות אינטרסים וקשרים משותפים. במובן זה הם יצרו מבנה כללי או סוג של ארגון חברתי, כגון שבט, שבט או עדר. עם חלוף הזמן הוטל מודל ארגוני חדש המבוסס על עבודתם של חלקם (העבדים) ושליטתם של אחרים (מערכת זו מכונה עבדות).
בימי הביניים נקבע הסדר הפיאודלי המבוסס על חלוקה חברתית לפי אחוזות או מעמדות. מהעידן המודרני ועד ימינו היו צורות שונות של ארגון חברתי: קולוניאליזם, קומוניזם וקפיטליזם.
