הגדרת שונית
ניתן לזהות את השוניות בקלות כאחד האלמנטים היפים והנפלאים ביותר במרחב התת-ימי, וכנקודת חומר שנוצרת על קרקעית הים ואשר יכולה להיות מורכבת מסלעים וגם מאלמוגים. בבנק זה המכונה שונית, יכולים לגדול ולחיות סוגים אינסופיים של צמחייה ובעלי חיים המשלבים יחד תצוגה מדהימה מלאה בצבעים, צורות ומרקמים שונים. השוניות מתרחשות תמיד במים טרופיים, ולכן באזורי האיים הקריביים, אוסטרליה או ברזיל יש כמה מן השוניות היפות ביותר.
שוניות נוצרות על ידי הצטברות רצופה של החומר שיוצר אותם, סלע זה או אלמוג. חומר זה מוצק ועליו גדלים וחיים גם בעלי חיים ימיים וגם צמחים שנמצאים בדרך כלל בשונית וצבעוניים מאוד. בשל הצורות והסדקים הלא סדירים שלהם, השוניות מהוות בתים מושלמים לאותם דגים החיים במרחבים חשוכים כמו גם לאלה המשתמשים בפינות אלו כדי להגן על עצמם מפני טורפים.
רוב שוניות האלמוגים שאנו יכולים למצוא על הפלנטה נמצאות בחלל שבין שני הטרופיים: סרטן וגדי, המים הטרופיים ביותר על פני כדור הארץ. בנוסף, השוניות נמצאות בדרך כלל במים רדודים ולכן הם מקלים על ביקור ותצפית על תיירים המבקשים ליהנות מפלא צבעיהם וצורותיהם. העומק הנמוך בו נמצאים האלמוגים קשור לאפשרות לקבל אנרגיה סולארית ולכן, על מנת לשמור על מגוון מינים עשיר וצבעוני זה, שוניותיהם אינן יותר מחמישים מטרים.
