הגדרת נחשים
המילה אופידיום באה מיוונית, ספציפית מ אופידיום, שפירושה נחש. זהו מונח האופייני לזואולוגיה והוא מתייחס לסדר של ממלכת החי, הנחשים, הידועים יותר בשם נחשים.
נחשים הם חלק מהזוחלים
יש לציין כי שם הזוחל זוחל תואם לזחילה של הפועל, מכיוון שרוב בעלי החיים הללו נעים בזחילה על הקרקע או על משטחים אחרים.
זוחלים הם בעלי חיים בעלי חוליות. גופו מכוסה בקשקשים קשים המספקים שריון לגופו ומשמשים הגנה. יש להם נשימה ריאתית ולכן הם נושמים כמו בני אדם. יחד עם זאת, הם בעלי דם קר, כלומר, הם לא שומרים על טמפרטורת הגוף עם מנגנונים פנימיים אלא מטמפרטורת הסביבה.
כמעט כל הזוחלים הם בשחלות, ולכן התפתחותם העוברית מתרחשת בביצה. מנקודת המבט של הסיווג הזואולוגי, ההערכה היא שיש יותר מ- 8000 מינים של זוחלים. הם מאכלסים כל יבשת על פני כדור הארץ, למעט אנטארקטיקה.
ביחס למנגנוני ההגנה שלהם, הם משתמשים בכל מיני אסטרטגיות: הסוואה, מעוף או התקפה באמצעות נשיכה.
הם מחולקים לשלושה מסדרים עיקריים: כלוניונים, תנינים וקשקשיים. דוגמא לכלוניים הם צבים. תנינים הם חלק מהקטגוריה השנייה.
לבסוף, הסקוומוסוס מחולקים לשתי תת-סדרים: סוריאנים או לטאות ונחשים או נחשים.
כמה עובדות על נחשים
ישנם יותר מ 3000 מינים שונים. בין הגדולים בולטים פיתון בורמזי, פיתון סלע אפריקאי או פיתון מרושת. חלקן אינן מזיקות, אך אחרות רעילות ביותר, כמו למשל הנחש או צפע המוות (ברפואה, אופידיזם הוא התחום שלומד תמונות קליניות שמקורן בעקיצות נחשים).
כקריטריון כללי, הנחשים הרעילים ביותר הם אלה עם צבעים עזים.
מנקודת המבט של התיאוריה האבולוציונית של המינים, הנחשים הראשונים הופיעו בתקופת הקרטיקון.
לגבי בית הגידול שלהם, הם יכולים לחיות ביבשה, במים מתוקים או במי מלח. ביחס לתנועה, לרוב בעלי החיים הללו יש קשקשים על הבטן המאפשרים להם לזחול על ידי הזזת שריריהם וצלעותיהם. כעובדה מוזרה, יש לציין כי בחלק מאיי האוקיאנוס השקט אין נחשים אלא לטאות.
נחשים ויחסיהם עם בני אדם
מנקודת מבט היסטורית, הנחש נקשר לרעיון הרוע. במקרא הוא מסמל את מושג החטא. בסיפורים מיתולוגיים בעלי חיים אלה מופיעים גם כיצורים מאיימים. אפשר לומר שהם סמל אוניברסלי בכל התרבויות האנושיות.
אם למישהו יש פחד לא פרופורציונלי מנחשים, תופעה זו ידועה בשם אופידיופוביה. הפחד הקדמון מנחשים אינו בלעדי לבני אדם, שכן גם לפרימטים אחרים יש תגובה של אימה בנוכחותם.
צילום: פוטוליה - תומאס
