הגדרת שמן
המונח שמן הוא זה המשמש לייעוד המוצר המכונה שמן שמקבלים מכבישה של זרעים או פירות שונים. בדרך כלל, בשפה המקובלת שם השמן משמש יותר לייעוד מוצרים למאכל ושמן שמור בתדירות גבוהה יותר למוצרים שמנים המשמשים בתחומים אחרים כגון אמנות. לפיכך, כאשר אנו מדברים על שמן, אנו מתייחסים ברוב המקרים לצבעים המיוצרים על בסיס שמן בלתי אכיל המשמש לסוג מיוחד של צבע.
שמן אמנותי הוא חומר שנעשה בו שימוש במשך מאות רבות, ליתר דיוק מאז ימי הביניים המאוחרים, במאה ה -13. בתקופה זו התחיל לשלב את הפיגמנטים השונים ואת הצבעים הטבעיים עם סוגים שונים של שמנים שגרמו לצבעים לקחת זמן רב יותר להתייבשות והיו חדירים יותר, מה שאיפשר לשלב גוונים, פיגמנטים וצבעים שונים בצורה אמיתית יותר ו בת זוג. צביעת שמן אומנותית נעשתה באותם ימים על בסיס שמנים נפוצים אך כיום טכניקת ייצור ציור השמן התקדמה רבות ולכן מדברים על מוצרים שאינם נכנסים למצב גרוע או מאבדים את מאפייניהם הבסיסיים לאורך זמן.
ניתן לזהות בקלות ציור שמן ושונה משמעותית מצבעים המשמשים בטכניקות אחרות כגון צבעי מים. במובן זה, בשל הקומפוזיציה הכבדה שלו, ציור שמן מאפשר לגימור ולדימוי הסופי של ציור להיות עמוסים וכבדים הרבה יותר, מה שתורם למתן תמונה של עוצמה רבה יותר והקלה בציור. בנוסף, כאמור, השמן מאפשר שילוב צבעים בצורה מציאותית יותר, ולכן מתקבלים גוונים שונים בעת ערבוב צבעים. בעוד צבעי מים משתמשים במים כבסיס, השמן משתמש בשמן כאלמנט מתחלב ולכן אינו מצריך שימוש במים לצורך דילול הצבע.
