הגדרת חותם
המילה חותם מגיעה מהסיגום הלטיני ויש לה כמה משמעויות שונות, אם כי לכולן יש משהו במשותף.
זיהוי למשלוח הודעות
חותמת היא הסמכה רשמית המשמשת בעת שליחת התכתבות. אמנם נכון להיום שליחת המכתבים אינה בשימוש, אך לשם כך יש צורך בחותמת כלשהי, אשר נקנית בטבקית ומונחת בקצה הימני של המעטפה. ככל שיעד האות רחוק יותר, כך כמות החותמת גבוהה יותר. בדרך כלל, כל מדינה מבצעת מעת לעת שידור עם תמונה (הפרופיל של נשיא או אדם מפורסם מאוד אופייני). החיבה לאיסוף בולים ידועה בשם פילאטיליה.
חותמת הדואר כפי שהיא מכונה כיום החלה בבריטניה במאה ה -19 וחותם זה הותאם במהרה למערכת הדואר ברחבי העולם. בנוגע לבולאטה, כדאי לזכור שמונח זה הומצא זמן קצר לאחר הופעת הבולים והוא מורכב משתי מילים יווניות: פילוס, שמשמעותו אהבה או חבר ואטלס, שפירושו ללא דמי משלוח (כי מקבל המקבל מכתב לא צריך לשלם שום דבר, מכיוון שסכום הבול כבר מכסה את עלויות המשלוח).
חותמות מוסדיות ומוצרים
מושג החותם קיים גם בהסמכה רשמית של מוסד. מסמכים מסוימים צריכים להציג ערובה לאותנטיות ולשם כך חיוני שילווה אותם החותם המתאים (נעשה שימוש גם במילה חותמת).
כשמדובר בהוכחה שמוצר הוא אותנטי ובעל רמת איכות מוכחת, משתמשים גם באיטום כלשהו. באופן זה ניתן לתקשר כי המוצר המדובר אינו מזויף.
לשעבר, נעשה שימוש בסימן או בחותם במסמך כדי לייצג את האותנטיות של אדם (המכונה חותם אטום). שלט זה יכול היה להיות מלווה בחתימה וייצג את מחזיק המסמך והיה נוהג נפוץ בקרב אצילים. נכון לעכשיו הוא משמש רק בצורה יוצאת דופן (למשל, להתאמה אישית של הזמנה).
שיהיה לך חותמת אישית
במובן הפיגורטיבי, נאמר שלמישהו יש חותמת מסוימת כאשר יש לו מאפיין יחיד באיזשהו היבט אישי. לפיכך, לאדם יש חותמת אלגנטיות כאשר ניכר כי הוא בעל תכונה זו. בדרך כלל משתמשים בביטוי זה כדי להדגיש אלמנט של הבחנה, אך לפעמים זה יכול להיות ההפך (חותמת של וולגריות, למשל).
