הגדרת האינקוויזיציה
אנו מכירים על ידי האינקוויזיציה את אחד המוסדות הקשים והאלימים בהיסטוריה. האינקוויזיציה הייתה מוסד שנוצר על ידי הכנסייה הקתולית במטרה להילחם ולהפחית כפירה באזורים שונים באירופה, כמו גם באמריקה. מוסד זה ביסס את עבודתו על רדיפה מתמדת ופראית של מי שלא התיימר לדת הקתולית או שטען כי הוא עושה זאת באופן בלתי הולם. כדי להשיג את יעדיה ואת מטרותיה, פיתחה האינקוויזיציה מספר חשוב של טכניקות, שיטות ועונשים חמורים שהוחלו באותה מידה על גברים, נשים, ילדים, קשישים או צעירים. ההערכה היא כי האינקוויזיציה נוסדה במאה ה -12 בצרפת כדי שתפורק סופית בעולם רק במאה ה -20.
למרות שהאינקוויזיציה התפרסמה ויעילה במיוחד בספרד, עם המלכים הקתוליים, האמת היא שהמוסד כבר היה קיים באזורים אחרים באירופה עוד מימי הביניים. ברוב המדינות הקתוליות המודרניות היה העתק יעיל יותר או פחות של המוסד הזה שפעל בשטחן ופעל לביטול האיום שהאמינו שהמורים או היהודים האמינו באותה תקופה. מאוחר יותר הועבר מוסד זה לאמריקה, שם המשיכו הספרדים ליישם את טכניקות הענישה הפרועות והמדממות ביותר כנגד כל מי שהצהיר על דתות או אמונות לא קתוליות. בנוסף, הוא התמודד גם עם סוגים שונים של כישוף וכישוף שנחשבו כמסוכנים ומאיימים על בריאות הקהילה הקתולית.
בעוד שאחד העונשים העיקריים היה נידוי מהקהילה הקתולית, העונשים גוונו עם הזמן והפכו מחמירים ובלתי נמנעים יותר. במקרים רבים נהרגו חייהם של אנשים שנחשדו לא רק בגלל אמונתם הדתית, אלא גם בגלל רעיונותיהם המהפכניים (כפי שהיה במקרה של גלילאו גליליי). יחד עם זאת, בעוד שרבים מהעונשים ביקשו להעניש באמת את האדם המדובר, רבים אחרים שימשו כעונשים למופת לשאר חלקי החברה בצורה שתלמד בפומבי מה היו ההשלכות של העיסוק במעשי כישוף או כְּפִירָה. בדרך כלל, גופות מושחתות ומתות נתלו בכיכרות לעיני כל.
