הגדרה של זרעים מהונדסים
גידולים מסוימים שלכאורה נראים טבעיים עשויים למעשה להיות תוצאה של תהליך מלאכותי של מניפולציה גנטית של הזרעים. לפיכך, אותם זרעים אליהם שולבו גנים חדשים כדי לשנות את המבנה הפנימי שלהם מכונים זרעים מהונדסים. תהליך זה הוא חלק מתחום, ביוטכנולוגיה, המייצג כיום מהפכה בתחום המזון.
הודות להנדסה גנטית, ניתן להכניס לצמח גנים של סוגים אחרים (שיכולים להגיע מצמחים, מיקרואורגניזמים או אפילו בעלי חיים). לכן, לזרעים מהונדסים יש גנים שאינם חלק מהמבנים שלהם (בביוטכנולוגיה הם מכונים אורגניזמים מהונדסים גנטית או GMO). כדי שכל זה יתאפשר, התקדמות בתחום הביולוגיה המולקולרית הייתה נחוצה.
מיני הצמחים העיקריים איתם מתרגלים הנדסה גנטית הם הבאים: תירס, תפוחי אדמה, עגבניות, כותנה ואורז. כולם חשובים מבחינה אסטרטגית להזנת כדור הארץ בכללותו.
היתרונות של מניפולציה גנטית של זרעים
מלכתחילה, היתרון העיקרי של זרעים אלה נעוץ בגידול בייצור המזון, שיש לו שתי השלכות ישירות: יתרונות רבים יותר למגזר החקלאי ויותר אפשרויות להתמודד עם האתגר של הזנת כל כדור הארץ (לא רק שיכול להשיג יותר כמות מזון, אך אלה יכולים לשלב סדרה של חומרים מזינים המועילים לבריאות האדם).
מצד שני, יש לקחת בחשבון שזרעים מהונדסים גנטית נועדו להיות עמידים יותר בפני מזיקים הפוגעים בגידולים. עמידות רבה יותר זו של הצמחים מרמזת גם על הפחתת השימוש בחומרי הדברה כימיים.
חסרונות בייצור זרעים מהונדסים
ישנם חוקרים וגופים הקשורים לסביבה המזהירים מפני הסיכונים למניפולציה גנטית של זרעים. לדוגמא, תירס שתוכנן כנגד מזיקי חרקים משפיע באופן משותף על פרפרים.
היבט מעורער נוסף בתהליך זה קשור לייצור מזיקים גדולים (גנים מסוימים מייצרים זרעים עמידים, אך בסופו של דבר זה משפיע על איכות האדמה, אשר בתורו גורמת לעמידות רבה יותר של העשבים). לבסוף, ביוטכנולוגיה המיושמת על זרעים מהונדסים קשורה לסיכונים אקולוגיים, כמו גם לסדרה של בעיות בריאותיות (למשל, אלרגיות מסוימות).
צילומים: iStock - luchschen / Brasil2
