הגדרת נמל
נמל הוא מבנה מלאכותי שפותח על ידי האדם על גדות נתיב מים שמטרתו העיקרית היא לארגן הובלה וסחר של מוצרים עם אזורים יבשתיים אחרים. את הנמל ניתן למצוא הן על גדות הים והאוקיאנוס, נהר, אגם או לגונה. זהו גם המרחב המחבר בין שתי נקודות יבשה שכן הוא המקום האחרון של בית הגידול האנושי בנוכחות סביבות מים.
מרבית הנמלים ממלאים תפקידים כלכליים, בעיקר מסחר ודיג. בהן האדם מקים קונסטרוקציות בעלות מימד גדול יותר או פחות במטרה להסתגל לתנאי המים ולאפשר פיתוח של כל מיני משימות הקשורות לפעילויות אלה. חלק מהנמלים בעולם הם מובלעות אמיתיות של כוח שכן הם מקבלים ושולחים כמות אינסופית של מוצרים מיוצרים, כמו גם מוצרים חומריים וקהילתיים.
עם זאת, ישנם גם נמלים שניתן לבנות כמעט אך ורק למטרות תיירות ופנאי. זה קורה במיוחד באזורים שבהם התיירות ממלאת תפקיד חשוב, אולי הופכת להיות הפעילות הכלכלית העיקרית של הקהילה המדוברת. דוגמאות מובהקות לכך הן הנמלים שנבנו על האיים וחופי הים התיכון בהם כמעט ולא מתבצעת פעילות מסחרית או דיג, אלא הם משמשים כחניה זמנית לסירות, יאכטות וספינות תענוגות.
כדי שקיים נמל וכדי לבצע את פעילויותיו העיקריות כראוי, עליו להיות בעל מרכיבים חיוניים מסוימים עבורם. מלכתחילה, על מבנים וקונסטרוקציות להרוויח מקום מהים על מנת לאפשר שליטה על המים (תיעול מעליות, תעלות, מזחים, רציפים ומנעולים). מצד שני, גם החלק הקרקעי בו יתקיימו קבלת פנים, פיקוח וארגון מחדש של ייצור נכנס או יוצא חייב להיות מאורגן כראוי. לבסוף, מרכז זה בנמל מערכת תחבורה נכונה באמצעותה ניתן לגייס את הסחורה המיובאת או היצוא במהירות וביעילות.
